ピーター・パウル・ルーベンスの《聖餐における真の存在》ほど神学的議論を引き起こした絵画は少ない。これは1609年、カトリック改革の最盛期に制作された。この作品は、聖体の本質についての激しい議論が行われていた時期に、アントワープで委託され、視覚的な議論と信仰の助けとして意図された。その公開は、スペイン・ネーデルラントにおける稀な平和の瞬間である十二年の休戦と重なり、芸術を通じてカトリックのアイデンティティが再確認されていた。この絵画の運命は、これらの動乱の年々に影響され、プロテスタントの批判に対抗する変質説の教義を守る者たちの試金石となった。 ルーベンスは、祝福の瞬間を選び、カトリックの信念によれば、パンとワインがキリストの身体と血になる。この作品の中心人物は、輝く祭服を身にまとった神父で、彼は聖体を高く掲げ、上から降り注ぐ光の束によって手が照らされ、神の承認を象徴している。彼の周りには天使たちがひざまずき、崇拝の姿勢を示し、その動作は下に集まる信者たちと響き合い、祭壇の端には金色の聖杯が輝いている。構図は視線を上に引き上げ、精神的な上昇を強調し、豊かな赤と金の色合いは、ルーベンスが敬愛したティツィアーノの壮大さを思い起こさせる。儀式を剥ぎ取ることが多いプロテスタントの描写とは異なり、ルーベンスは儀式の物品に多くの注意を払い、目に見えない教義を目に見えるものにしている。 《聖餐における真の存在》の創作後の正確な経緯は完全には記録されていないが、何世紀にもわたり教会の手に残り、教育とインスピレーションの道具として大切にされていたと考えられている。この絵画は、ルーベンスがアントワープ時代に宗教的テーマに深く関与していたことを反映しており、彼が制作した祭壇画はスペイン・ネーデルラントにおけるバロック様式を定義するのに役立った。今日、この作品は反宗教改革芸術の重要な声明として認識されているが、その元の場所や媒体は不明のままである。学者たちは、私たちが知っているこの絵画がオリジナルのバージョンなのか、スタジオのレプリカなのかを議論し続けているが、そのメッセージとヨーロッパの信仰の物語における位置は今もなお生き続けている。