最初目を引くのは、広大で静かな砂漠でもなく、石の守護者のようにそびえる巨大なスフィンクスでもなく、聖母の腕に抱かれた小さな光の円です。エジプトへの逃避行の休息において、リュック＝オリヴィエ・メルソンは、古代エジプトの不可解な視線の下で聖家族が一時停止する瞬間を描き出しています。マドンナと子供は、スフィンクスの胸に寄り添い、時代からの避難所を求めているかのようです。シーンの静けさは絶対的です：ヨセフとロバは砂の中で疲れ果てて横たわり、彼らの姿はほとんど影に飲み込まれています。一方、聖母の顔は子供に向けられ、青灰色の夜の世界で唯一の温もりとなっています。スフィンクスは、傷つきながらも永遠であり、目撃者であり保護者となり、その存在は脆弱な旅人たちを圧倒しつつも、無言の伴侶としての役割を果たしています。 1880年に描かれたこの作品は、ヨーロッパの芸術家たちが聖書のテーマと古代世界の神秘に魅了されていた瞬間に属しています。19世紀後半は、オリエンタリズムやエジプトの遺跡の再発見に対する関心が高まった時期であり、ここでメルソンはその考古学的な驚きとキリスト教の物語の親密な優しさを融合させています。このような絵画は、しばしば個人的な崇拝や公共の展示のために委託され、観客に聖家族の脆さを考えさせながら、周囲の奇妙さに驚嘆させることを目的としています。この絵画の具体的な旅路についてはあまり記録が残っていませんが、現代のコレクションに残っていることで、19世紀末の芸術家たちが精神的な物語と歴史の冷たい壮大さをどのように融合させることができたかを見ることができます。冷たく果てしない夜と優しい人間の光の対比は、私たちを何度も何度もこの画像の中心に引き戻します。