レンブラント・ファン・レインの作品の中で、アッシジの聖フランシスの祈り（1637年）は、その媒介が不明であるという単純な理由から、これほどまでに学術的な関心を集めた作品は少ない。レンブラントの宗教的なシーンのほとんどは、明らかにキャンバスやパネルに油彩で描かれているが、この絵の表面は決定的な分析を拒んでおり、保存修復者や歴史家の間で活発な議論を引き起こしている。この不確実性は、親密さと心理的深さで既に注目に値する作品にさらなる興味を加えている。レンブラントの作品の中で、バロック時代の頂点にあるオランダのプロテスタント芸術家によるカトリックの聖人の稀な描写として際立っている。 絵画の中心には、聖フランシスが神と孤独に交わる瞬間がある。シンプルな茶色の修道士の衣をまとった聖人は、暗闇の中でひざまずき、彼の顔は見えない源からの光の束によって照らされている。粗いロープのベルトと彼の手に見える聖痕は、フランシスコ会のアイコンに画像を固定し、彼の側にある頭蓋骨は、死を思い起こさせ、観衆に対して死と謙虚さを思い出させる。カラヴァッジョのようなイタリアの芸術家が好む劇的な恍惚とは異なり、レンブラントは静かで内面的なドラマを選んでいる：聖人の組み合わされた手と伏し目がちの目は、静かな闘争と降伏を語っている。光と影の遊び——レンブラントの特徴——は、祈りのプライベートな空間で展開する精神的な啓示の感覚を生み出している。 アッシジの聖フランシスの祈りの初期の歴史は謎に包まれており、その委託や最初の所有者の記録は残っていない。これは、レンブラントの小さな宗教作品の多くに共通する運命である。何世紀にもわたり、個人のコレクションを通り抜け、時にはそのオランダの巨匠にとって異常な主題のために誤って帰属されたり見過ごされたりしてきた。今日、この絵はレンブラントが彼の主題の内なる生活に魅了され、プロテスタントとカトリックの感性を橋渡しする能力を示す証として認識されている。その不確かな媒介は、引き続き詳細な研究を招き、この静かなイメージが17世紀の芸術の物語の中で生き生きとした話題であり続けることを保証している。