Рембрандт ван Рейн создал немногие работы, которые вызвали бы столько научного интереса, как Святой Франциск Ассизский в молитве, написанная в 1637 году, по простой причине, что ее материал остается неизвестным. В то время как большинство религиозных сцен Рембрандта однозначно выполнены маслом на холсте или панели, поверхность этой картины противоречит окончательному анализу, что приводит к живым дебатам среди реставраторов и историков. Эта неопределенность добавляет слой интриги к работе, которая уже замечательна своей интимностью и психологической глубиной.

Она выделяется в творчестве Рембрандта как одно из редких изображений католического святого, созданное голландским протестантским художником в разгар эпохи Барокко. В центре картины находится момент одиночного общения Святого Франциска с Богом. Облаченный в простую коричневую рясу, святой стоит на коленях в темноте, его лицо освещено лучом света, который, кажется, проникает в мрак из невидимого источника. Грубый веревочный пояс и видимые стигматы на его руках закрепляют изображение в францисканской иконографии, в то время как череп рядом с ним, как напоминание о смерти, напоминает зрителям о смертности и смирении.

В отличие от театральных экстазов, предпочитаемых итальянскими художниками, такими как Караваджо, Рембрандт выбирает тихую, внутреннюю драму: сложенные руки святого и опущенные глаза говорят о молчаливой борьбе и покорности. Игра света и тени — это отличительная черта Рембрандта — создает ощущение духовного откровения, разворачивающегося в уединении молитвы. Ранняя история Святого Франциска Ассизского в молитве окутана тайной, и нет сохранившихся записей о его заказе или первом владельце, что является общей судьбой для многих небольших религиозных работ Рембрандта. На протяжении веков она переходила из частной коллекции в частную, иногда ошибочно приписывалась или игнорировалась из-за своей необычной темы для голландского мастера.

Сегодня картина признана свидетельством увлечения Рембрандта внутренней жизнью своих персонажей и его способности соединять протестантские и католические чувства. Ее неопределенный материал продолжает привлекать внимательное изучение, что обеспечивает сохранение этого тихого изображения как живой темы в истории искусства семнадцатого века.