テムズ川の河口での航運が1806年に初めて展示されたとき、それは当時31歳のジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーの最初の公の成功の一つを示しました。彼はすでに英国の美術界で頭角を現していました。この絵画は、その野心的なスケールと、ターナーがテムズ川の商業活動だけでなく、19世紀初頭の英国の海洋生活のドラマをどのように捉えたかで注目を集めました。英国の海軍力が絶頂に達していた時期に、このシーンは、国民の誇りと貿易や旅行の現実を見出した観客に共鳴しました。当時の批評家たちは、ターナーの「大胆な雰囲気の扱い」を称賛し、彼がイングランドの海岸の変わりゆく気分を表現する独特の能力を認めました。 この絵画は、霧と雲に覆われた地平線に対して商船や小型船がスペースを争うテムズ川の河口の忙しい瞬間に私たちを没入させます。ターナーは、観客をほぼ水面の高さに置く視点を選び、低い船体、膨らんだ帆、そして不安定な川の波を強調します。水蒸気を通してフィルターされた銀色の光が、空と水の境界をぼやけさせ、船がしっかりとした存在感を持ちながらも幽霊のように見えるようにします。クロード・ロランのような、ターナーが敬愛したアーティストの正確で静かな港とは異なり、ここでは川が動きと不確実性に満ちています。遠くの海に向かう船のシルエットは、英国の貿易のグローバルな広がりをほのめかし、近くの船は迅速でエネルギッシュな筆致で描かれ、人間の労働がそれを推進していることを思い出させます。 この絵画の委託の正確な詳細は記録されていませんが、1806年にロイヤル・アカデミーで展示され、ターナーの世代の主要な海洋画家としての評判を確立するのに役立ちました。年月が経つにつれて、テムズ川の河口での航運は数回のプライベートコレクションを経て公共の領域に入り、現在はテートに所蔵されています。この作品は、ターナーのキャリアの転換点に位置しており、彼が光と色彩のより過激な実験を始める直前のものです。今日、これは彼が海と関わる初期の重要な例として残っており、このテーマは彼を数十年にわたって悩ませることになります。