人間と獣の生々しい猛々しさをこれほど鮮烈に捉えた絵画は、ピーター・パウル・ルーベンスのライオンハントほど少ない。1621年に完成したこの作品は、ルーベンスが自らの楽しみとヨーロッパの貴族の壮大なホールのために制作した一連の狩猟シーンの頂点に立ち、最もダイナミックな作品と広く考えられている。ルーベンスはこのテーマに非常に没頭し、アントワープのスタジオでエキゾチックな動物の研究を行い、時にはアルブレヒト大公とイザベラの動物園から生きたライオンを借りることさえあった。この絵の瞬時の名声は数多くのコピーを生み出し、後のアーティスト、特にドラクロワにこのテーマの独自のバージョンを試みるインスピレーションを与えた。 この激動のシーンでは、ルーベンスは、騎乗した猟師たちと地上の猟師たちがライオンの群れと生存をかけた必死の戦いを繰り広げる瞬間を凍結させている。中央の馬は恐怖で後ろに反り返り、ライオンがその側腹に爪を食い込ませ、猟師は最後の必死の防御として槍を高く掲げている。人間、馬、猫科動物が絡み合い、暴力の渦を生み出し、各々の姿はルーベンスの特徴的な筋肉的ダイナミズムで描かれている。一人の猟師の血のように赤いマントが目を引き、生死の賭けを示し、歪んだ形と開いた口は人間と自然との古代の競争を思い起こさせる。フランス・スナイダースのより秩序だった狩猟に比べ、ルーベンスのバージョンは混沌そのものであり、追跡の予測不可能性と危険を強調している。 ライオンハントの正確な初期の歴史は完全には記録されていないが、ルーベンスが成熟したアントワープの時期にこの作品を描いたことは知られている。おそらくプライベートコレクターのために制作されたか、ルーベンスのスタジオのショーピースとして作られ、ヨーロッパ中から学生やパトロンを惹きつけた。何世紀にもわたり、ライオンハントは数々のコレクションを経て、ルーベンスがキャンバスに動きとエネルギーを与える能力の証として称賛されてきた。今日、この作品はバロック時代のハイライトとして、ミュンヘンのアルテ・ピナコテークに展示されており、その純粋な活力と力で訪問者を驚かせ続けている。