政治と深く結びついた絵画は無垢の者の虐殺ほど少ない。この作品はピーター・ブリューゲルによって1566年に制作され、スペイン・ハプスブルク家がオランダに対する支配を強化していた時期にあたります。ブリューゲルの作品は、すぐに外国の抑圧に対する隠れた抗議として認識されました。絵画の元々の舞台は雪に覆われたフランドルの村で、当時の現代的な設定が明確であり、聖書の屠殺はブリューゲル自身の時代の暴力と恐怖と共鳴しました。その後、絵画は改変され、兵士の武器や赤ん坊が上塗りされ、死んだ子供たちは束や食べ物、動物に変えられ、その不安を与えるメッセージが和らげられました。この検閲行為自体が、ブリューゲルのビジョンの力と論争を証明するものです。 ブリューゲルは、マタイによる福音書から聖書の物語を取り上げています。そこでは、ヘロデ王がライバルの誕生を恐れ、ベツレヘムのすべての男の赤ん坊を虐殺するよう命じます。古代ユダヤではなく、ブリューゲルの兵士たちはスペインの傭兵の鎧と旗を身にまとい、村人たちは雪の中で身を寄せ合い、兵士たちが母親の腕から子供たちを引き剥がすのを無力に見守っています。混乱は細部まで緻密に描かれています。母親は悲しみで崩れ落ち、兵士は子供を腕で引きずり、遠くの人物たちは氷の風景を逃げています。冷たく淡い光が恐怖と無力感を一層強めています。ジョットのよりスタイライズされた無垢の者の虐殺のような以前の作品とは異なり、ブリューゲルは悲劇を日常生活に根ざしたものにし、即時的で地域的なものにしています。 この絵画の旅は、その主題と同じくらい劇的です。最初はハプスブルク宮廷のメンバーによって委託された可能性があり、すぐにプラハのルドルフ2世皇帝のコレクションに入りました。おそらく17世紀初頭のある時点で、上塗りが命じられたのは、ルドルフ自身またはその後継者によるもので、シーンを政治的に危険でなくするためでした。数世代にわたり、絵画の真の内容はこれらの後の追加物の下に隠されていましたが、現代の修復を通じて再び明らかにされました。今日、無垢の者の虐殺はウィンザー城のロイヤルコレクションに収蔵されており、歴史の残酷さと権力に真実を語る芸術の力を示す、稀で不安を感じさせる証人となっています。