정치와 깊이 얽힌 그림은 무고한 자들의 학살만큼 드물다. 피터 브뤼겔이 1566년에 제작한 이 작품은 스페인 하프스부르크가 네덜란드에 대한 지배를 강화하던 시기에 만들어졌다. 브뤼겔의 작품은 외국의 억압에 대한 은유적인 항의로 빠르게 인식되었다.

그림의 원래 배경인 눈 덮인 플랑드르 마을은 분명히 현대적인 배경으로, 성경의 학살은 브뤼겔 자신의 시대의 폭력과 두려움과 공명하게 되었다. 이후 이 그림은 수정되었고, 군인들의 무기와 아기들이 다시 칠해져, 죽은 아이들이 꾸러미, 음식 또는 동물로 변형되어 그 불안한 메시지를 완화시켰다. 이 검열 행위 자체가 브뤼겔의 비전의 힘과 논란을 증명하는 것이다. 브뤼겔은 마태복음의 성경 이야기를 가져와, 헤롯 왕이 경쟁자의 출생을 두려워하여 베들레헴의 모든 남자 아기들을 학살하라고 명령하는 장면을 그렸다.

고대 유대가 아닌 브뤼겔의 군인들은 스페인 용병의 갑옷과 깃발을 착용하고, 마을 사람들은 눈 속에서 움츠러들며 군인들이 아이들을 어머니의 품에서 빼앗는 것을 무력하게 지켜보고 있다. 혼란은 세밀하게 묘사되어 있다. 한 어머니는 슬픔에 무너지고, 한 군인은 아이를 팔로 끌고 가며, 먼 곳의 인물들은 얼어붙은 풍경 속에서 도망친다.

차갑고 창백한 빛이 공포와 무력감을 더욱 강조한다. 조토의 더 스타일화된 무고한 자들의 학살과 같은 이전의 처리 방식과는 달리, 브뤼겔은 비극을 일상 생활에 뿌리내리게 하여 즉각적이고 지역적인 것으로 만든다. 이 그림의 여정은 그 주제만큼이나 극적이다. 원래 하프스부르크 궁정의 한 구성원에 의해 의뢰되었을 가능성이 있으며, 곧 프라하의 루돌프 2세 황제의 소장품에 들어갔다.

아마도 17세기 초의 어느 시점에서, 다시 칠해지는 명령이 내려졌고, 이는 루돌프 자신이나 그의 후계자에 의해 정치적으로 덜 위험하게 만들기 위해서였을 것이다. 수세기 동안 이 그림의 진정한 내용은 이러한 후속 추가물 아래 숨겨져 있었고, 현대의 복원을 통해 다시 드러났다. 오늘날 무고한 자들의 학살은 윈저 성의 왕실 소장품에 보관되어 있으며, 역사적 잔혹성과 권력에 진실을 말하는 예술의 힘을 증명하는 드물고 불안한 증인이다.