ミザントロープでは、ピーター・ブリューゲル（父）が人間の愚かさについての最後の、最も謎めいた瞑想を描き出しています。この作品は彼の生涯の最後の年、1568年に描かれました。この絵は、フラマン語の暗号のような銘文で有名で、「世界がこれほど不誠実であるため、私は喪に服します」と訳されます。この言葉は前景に縫い込まれており、何世紀にもわたって観客を悩ませ、ブリューゲルが社会を非難しているのか、ミザントロープを嘲笑しているのか、あるいはその両方なのかについての議論を引き起こしています。この作品は、その鋭い皮肉と、風景、寓話、道徳的コメントを一つの緻密に構成されたシーンに織り交ぜている点で際立っています。 ひげを生やし、黒いローブをまとった人物—ブリューゲルのミザントロープ—は、手を組み、目を伏せ、私的な憂鬱に沈んで歩いています。その背後には、白いローブを着た小さな裸足の泥棒が、彼の金袋の紐を巧みに切っていますが、思索にふける長老には見えません。この二人を囲むのは棘の球体で、キリストの冠を視覚的に反映しており、自己強制的な孤立がそれ自体の苦しみであることを示唆しているのかもしれません。遠くでは、小さな人物たちが自分たちの生活を送っており、前景のドラマには無関心です。ヒエロニムス・ボスとは異なり、彼の寓話は怪物のような詳細で溢れていますが、ブリューゲルの世界は明らかに人間的であり、彼の道徳は鋭いが曖昧です：ミザントロープは被害者なのか、愚か者なのか、それともその両方なのか？ ミザントロープの媒介は不確かです—ある資料はパネル上のテンペラを示唆し、別の資料は油彩を示唆しています—しかし、その著作権は疑われたことがなく、ブリューゲルの死の前の最後の作品の一つとして広く受け入れられています。その初期の歴史は不明瞭で、ブリューゲルの絵画に典型的であり、これらの作品はしばしば公の目に入る前に静かに個人コレクションを通過しました。現在、ミザントロープはナポリのカポディモンテ美術館に収蔵されており、その意味とメッセージについての議論を引き起こし続けています。晩年の作品として、彼は初期のキャリアの混雑した農民のシーンから、より精練された内省的な寓話へと移行しており—それは依然として簡単な説明を拒んでいます。