В Мизантропе Питер Брейгель Старший представляет одно из своих последних и самых загадочных размышлений о человеческой глупости, написанное в последний год его жизни, в 1568 году. Эта картина известна своей криптической фламандской надписью, которая переводится как "Поскольку мир так неверен, я иду в траур." Эта фраза, вплетенная в передний план, на протяжении веков ставила зрителей в тупик, вызывая споры о том, осуждал ли Брейгель общество, насмехался над мизантропом или делал и то, и другое. Произведение выделяется своей едкой иронией и тем, как оно соединяет пейзаж, аллегорию и моральный комментарий в одной, тщательно сконструированной сцене. Бородатая фигура в черной рясе — мизантроп Брейгеля — идет с сложенными руками, опустив глаза, погруженный в личную грусть.

За ним маленький безобутый вор в белой рясе ловко разрезает веревки его денежного мешка, не замечаемый угрюмым старцем. Вокруг этой пары — шар из шипов, визуальное эхо короны Христа, возможно, намекающее на то, что самоизолированность является собственным страданием. Вдалеке крошечные фигуры занимаются своими делами, равнодушные к драме на переднем плане.

В отличие от Иеронима Босха, чьи аллегории полны чудовищных деталей, мир Брейгеля узнаваемо человеческий, его мораль остра, но неоднозначна: является ли мизантроп жертвой, дураком или тем и другим одновременно? Средство Мизантропа остается неопределенным — некоторые источники предполагают темпера на панели, другие — масло, — но авторство никогда не подвергалось сомнению, и оно широко принимается как одно из последних произведений Брейгеля перед его смертью в Брюсселе. Его ранняя история неясна, что типично для картин Брейгеля, которые часто тихо проходили через частные коллекции, прежде чем попасть в общественный доступ. Сегодня Мизантроп находится в Музее Каподимонте в Неаполе, где он продолжает вызывать споры о своем значении и послании.

Как позднее произведение, оно показывает, как Брейгель отходит от многолюдных крестьянских сцен своего раннего творчества к более очищенной, интроспективной аллегории — той, которая все еще сопротивляется легкому объяснению.