彼の生涯の最後の年に、ピーター・パウル・ルーベンスは、彼が何度も描いたテーマに戻りました。それは、子供を授乳するマドンナです。この1640年の作品が特に注目されるのは、彼が痛風に苦しみながら描いた最後の完成作品の一つと広く考えられているからです。このテーマはルーベンスにとって非常に個人的なものであり、彼の母親の死は彼のキャリアを通じて彼を悩ませ続け、彼はしばしば妻や子供を聖家族のモデルとして使用しました。この絵画の優しい親密さと温かさは、彼が有名だった壮大でダイナミックな祭壇画とは対照的で、より私的な献身をほのめかしています。 キリストの子を授乳する聖母の中心において、ルーベンスは母性の静かな奇跡を捉えています。聖母マリアは、穏やかな集中の中で目を下に向け、信頼する手を伸ばす幼子イエスに乳房を差し出しています。柔らかな金色の光が彼らの顔を照らし、シーンの肉体的現実を強調しています：キリストは神聖でありながら、完全に人間でもあります。ゆるやかでクリーミーな筆致と優しい相互作用は、レオナルド・ダ・ヴィンチのマドンナと子供の構図の影響を思い起こさせますが、ルーベンスは彼の人物に力強いフランドルの豊かさを吹き込んでいます。壮大な建築的背景や天使の合唱が欠如しているため、母子の絆にすべての注意が集中します。 この絵画の正確な初期の歴史は不確かであり、これはルーベンスの小型の宗教作品によく見られることです。これらの作品はしばしばプライベートコレクターのために作成されたり、贈り物として提供されたりしました。何世紀にもわたり、バージョンやコピーが流通し、帰属が学術的な議論の対象となっていますが、スタイル分析はルーベンス自身の手による明るい肌の色調と優しい造形を指し示しています。今日、キリストの子を授乳する聖母は、ルーベンスの神聖な母性のテーマへの持続的な魅力の証として、そして彼が最後の日々においても神聖な主題に生命と温かさを吹き込む能力を持っていたことを示しています。