1838年、若きタラス・シェフチェンコはまだ農奴でしたが、すでにサンクトペテルブルクの仲間たちをその描画技術で驚かせていました。この時期に残された数少ない作品の中には、彼の無名の肖像があり、そのモデルは今なお特定されていません。これらの顔の神秘性——友人、後援者、あるいは一時的な知人であるかどうか——は学者たちの間で憶測を呼び起こしており、特にシェフチェンコが後にウクライナの国民詩人として名を馳せたことが、彼の初期の芸術的成果を影に隠してしまったからです。モデルの匿名性は、当時のシェフチェンコ自身の劇的な生活状況と鋭く対比されます。彼はロシアの芸術家たちの介入によって自由を得るまで、あと1年のところにいました。 これらの肖像の中で、シェフチェンコはモデルたちを静かな内省の瞬間に捉えています。彼らの視線は観る者から少し逸れ、思考や記憶に耽っているかのようです。彼らの特徴の直接性——骨格や表情に細心の注意を払って描かれている——は、芸術家とモデルの間に個人的なつながりがあることを示唆していますが、彼らのアイデンティティは失われたままです。背景の簡素さと顔にかかる光の微妙な変化は、すべての注意をモデルの心理に集中させ、この作品をロシアアカデミーのより形式的で理想化された肖像から際立たせています。この点において、シェフチェンコのアプローチはジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングルの初期のドローイングに見られる親密さを思い起こさせますが、より粗い、探求的な線を持っています。 これらの無名の肖像の物理的な歴史は、そのモデルと同様に影が薄いです。現在、いくつかはウクライナの博物館に所蔵されており、他のものは複製としてのみ残っているか、シェフチェンコの手紙の中で言及されて知られています。それらの媒介——油彩、水彩、または鉛筆——は、いくつかの作品にとって不確かであり、確定的にそれらを帰属させる努力を複雑にしています。これらの作品は、シェフチェンコの芸術的発展における重要な段階を示しており、彼の見習い時代と後のより自信に満ちたスタイルをつなぐものです。物体として、彼の生活の形成期の貴重な証人として立っています。詩と政治が彼のエネルギーと名前を奪う前のことです。