1838년, 젊은 타라스 셰프첸코는 여전히 농노였지만, 이미 상트페테르부르크의 동료들을 그의 그림 실력으로 놀라게 하고 있었습니다. 이 시기에 남아 있는 몇 안 되는 작품 중에는 그의 무명 초상화가 있으며, 이 초상화의 모델들은 오늘날까지도 확인되지 않고 있습니다. 이 얼굴들의 신비로움——친구, 후원자, 혹은 잠깐의 지인일 수도 있는——은 학자들 사이에서 많은 추측을 불러일으켰습니다.

특히 셰프첸코가 후에 우크라이나의 국민 시인으로서 명성을 얻으면서 그의 초기 예술적 성과가 가려졌기 때문입니다. 모델들의 익명성은 셰프첸코 자신의 삶의 극적인 상황과 뚜렷한 대조를 이룹니다. 그는 러시아 예술가들의 개입을 통해 자유를 얻기까지 단 1년이 남아 있었습니다. 이 초상화들에서 셰프첸코는 모델들이 조용한 내성의 순간에 있는 모습을 포착하고 있습니다.

그들의 시선은 관객을 약간 외면하고, 마치 생각이나 기억에 잠겨 있는 듯합니다. 그들의 특징의 직접성——뼈 구조와 표정에 세심한 주의를 기울여 그려진——은 예술가와 모델 간의 개인적인 연결을 암시합니다. 비록 그들의 정체성은 잃어버린 상태지만요.

배경의 간결함과 얼굴에 비치는 미세한 빛의 변화는 모든 주의를 모델의 심리로 집중시킵니다. 이 점에서 셰프첸코의 접근 방식은 장-오귀스트-도미니크 앵그르의 초기 드로잉에서 발견되는 친밀감을 떠올리게 하지만, 더 거칠고 탐구적인 선을 가지고 있습니다. 이 무명 초상화의 물리적 역사는 그 모델들만큼이나 흐릿합니다. 현재 일부는 우크라이나의 박물관에 소장되어 있으며, 다른 작품들은 복제본으로만 남아 있거나 셰프첸코의 편지에서 언급되어 알려져 있습니다.

그들의 매체——유화, 수채화, 또는 연필——는 몇몇 작품에 대해 여전히 불확실하여, 그것들을 확실히 귀속시키려는 노력을 복잡하게 만듭니다. 이 작품들은 셰프첸코의 예술적 발전에서 중요한 단계를 나타내며, 그의 견습생 시절과 이후의 더 확신에 찬 스타일을 연결합니다. 물체로서, 이들은 예술가의 삶에서 형성되는 시기의 드문 증인으로 서 있습니다.

시와 정치가 그의 에너지와 이름을 차지하기 전의 일입니다.