1805年、ジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーは、イギリスの田園風景を詩的な壮大さに値する主題に変え始めたばかりで、小川のそばの柳は、この重要な年から彼のスケッチブックの外に残る数少ない作品の一つです。この絵は、ターナーがテムズ川を旅し、執拗にスケッチをしていた瞬間を捉えたもので、批評家たちは彼の光と雰囲気に対する過激なアプローチに気づき始めたばかりでした。彼の後の激しい海景画とは異なり、この作品は、天候と記憶が息づくような風景への転換を静かに示しています。この絵に特に言及した当時のレビューはありませんが、彼の名声の境界に位置しており、ロイヤル・アカデミーが彼を先見の明のある芸術家として称賛する直前のことです。 ターナーは劇的な嵐や有名な遺跡を選ぶのではなく、小川の穏やかな曲がり角を選び、柳がその反映に寄りかかり、水面が変わりゆく光で輝いています。このシーンは静止の瞬間を捉えています：柳の枝が流れに漂い、その葉は動きと静けさの両方を示唆する迅速で探るような筆致で描かれています。低い地平線と開けた空が視線を上に引き上げる一方で、銀色の水面が再び視線を下に引き戻し、地面と空気の間に静かな緊張感を生み出しています。コンスタブルの後のより文字通りな柳の木とは異なり、ターナーの柳は半ば形成されておらず、朝霧を通して見たかのように、端が溶けているようです。この絵の意味はこのあいまいさにあります：それは場所の肖像というよりも、風景が光と気分によってどのように変化するかを捉えた知覚のエッセイです。 小川のそばの柳の正確な歴史は不確かです。その初期の由来は十分に文書化されておらず、媒介自体（おそらく紙の油彩または完成した水彩画）は学者の間で議論の対象となっています。ターナーがこの作品をパトロンや展覧会のためではなく、私的な研究の一環として描いた可能性が高く、それが彼の実験的な扱いを説明しているかもしれません。この作品は複数のコレクションを経て、現在は大きな博物館に所蔵されており、ターナーの自然の微妙さの初期探求の例として研究されています。彼のキャリアの弧の中で、それは静かなマイルストーンとして立っています：彼を19世紀で最も影響力のある画家の一人にする革新を垣間見ることができます。