렘브란트 반 레인의 그림 중 도살된 소만큼 많은 추측을 불러일으킨 작품은 드물다. 1655년에 제작된 이 작품은 생생한 주제와 거대한 규모가 네덜란드 가정 장면으로서는 매우 이례적이어서, 곧 수집가와 비평가들 사이에서 화제가 되었다. 초기 관람자들 중 일부는 이것이 죽음에 대한 명상인지 궁금해 했고, 다른 이들은 기술적 걸작으로 보았다.

놀랍게도 렘브란트는 이 주제로 여러 번 돌아왔으며, 최소 두 개의 다른 알려진 버전이 있지만, 1655년의 이 캔버스는 그 원초적인 즉각성과 거의 대립적인 현실감으로 두드러진다. 구성의 중심에는 소의 시체가 뒤다리로 매달려 있는 어두운 실내가 있다. 동물의 벗겨진 몸체는 장면을 지배하며, 근육, 뼈, 가죽의 질감을 포착한 두껍고 촉각적인 붓질로 그려져 있다. 배경에는 한 여성이—아마도 하녀나 정육점 주인의 아내—집안일을 하고 있으며, 그녀의 존재는 압도적인 동물의 덩치 옆에서 거의 우연적인 듯하다.

빛은 소에 강하게 비치고, 그 붉은 살과 창백한 지방이 어둠 속에서 밝게 빛나며, 관객에게 생과 사의 현실을 숙고하도록 초대한다. 샤임 수틴이 나중에 광란의 소용돌이치는 색으로 시체를 그릴 때, 렘브란트의 접근은 grounded하고 거의 임상적이지만, 깊은 인간성을 지닌다. 도살된 소의 창작에 대한 정확한 상황은 불확실하다; 기록된 후원자는 없으며, 아마도 화가 자신의 작업실을 위해 그려졌을 것이다. 이러한 작품은 때때로 더 큰 구성의 연구로 사용되거나 잠재 고객에게 기술을 보여주는 데 사용되었다.

수세기 동안 이 그림은 여러 손을 거쳐 지나갔고, 방치와 재발견의 시기를 견뎌냈으며, 현재는 루브르 박물관에 소장되어 있다. 렘브란트에게 이 그림은 개인적이고 재정적인 어려움의 시기에 제작되었으며, 그때 그의 예술은 더욱 내성적이고 실험적이 되었다. 이는 가장 평범하고 불안한 주제에서 의미와 아름다움을 찾는 그의 능력을 증명하는 작품이다.