이 초상화의 모델인 알렉산더 헨더슨은 17세기 스코틀랜드에서 일어난 종교적 및 정치적 격변의 주요 인물이었다. 헨더슨은 목사이자 신학자로서 1638년의 국가 계약서 초안 작성에 중요한 역할을 했다. 이 문서는 찰스 1세가 스코틀랜드 교회에 영국 국교의 관행을 강요하려는 시도에 저항하는 내용을 담고 있었다.

계약서의 작성은 수년간의 갈등과 협상을 촉발했으며, 헨더슨은 종종 협상가이자 장로교 저항의 상징으로 중심에 있었다. 유명한 찰스 1세의 궁정 화가인 안토니 반 다이크가 헨더슨을 그린 것은 이 목사의 저명성을 증명하는 것이며, 어쩌면 왕이 그의 적의 위상을 인식했음을 나타내는 증거일 수 있다. 이 초상화에서 헨더슨은 격렬한 혁명가가 아니라 침착하고 학식이 풍부한 인물로 묘사된다. 그의 차분한 검은 로브와 흰색 칼라는 그의 성직자 신분을 나타내며, 직접적이고 탐구하는 시선은 지성과 결단력을 암시한다.

그의 얼굴과 손에 부드럽게 떨어지는 빛은 반 다이크 스타일의 특징으로, 모델에게 즉각성과 중대함을 부여한다. 반 다이크의 영국 초상화에서 전형적인 웅장하고 귀족적인 포즈와는 달리, 이 작품은 절제되고 친밀하여 헨더슨의 사회적 지위보다 그의 인격에 초점을 맞춘다. 반면, 렘브란트의 동시대 종교 지도자 초상화는 종종 그림자와 소박한 복장을 통해 겸손을 강조하지만, 반 다이크의 접근 방식은 위엄 있는 존재감에 더 중점을 둔다. 이 그림의 위임에 대한 정확한 상황은 불분명하며, 초기의 이동 경로도 불확실하다.

헨더슨의 서클이나 왕실과 직접적으로 연결되는 문서가 남아 있지 않다. 확실한 것은 이 작품이 반 다이크의 영국 후기 작품에 속하며, 그가 궁정 인물들뿐만 아니라 더 넓은 정치적 및 종교적 풍경의 저명한 인물들을 그렸다는 것이다. 이 초상화의 생존과 귀속은 반 다이크의 작품 중에서 심각하게 의문시된 적이 없으며, 이는 여러 버전과 복사본이 존재하는 경우가 많은 그의 작품들 중에서 드문 경우이다.

오늘날 알렉산더 헨더슨은 화가가 그의 시대의 복잡성을 포착하는 능력의 증거로 남아 있으며, 단지 왕의 얼굴뿐만 아니라 그들에게 도전한 사람들의 얼굴에서도 그 모습을 볼 수 있다.