왕실 초상화 중 안토니 반 다이크의 영국 왕 찰스 1세 초상화(1600-1649)만큼 군주의 기억을 지속적으로 형성한 작품은 드물다. 이 초상화는 1638년에 그려졌으며, 찰스 1세의 통치 절정기에 창작되었고, 영국 내전이 그의 세계를 뒤엎고 그를 처형하기 불과 몇 년 전의 일이다. 이 그림의 명성은 빠르게 퍼졌는데, 그 이유 중 하나는 찰스의 권위와 정당성을 강화하기 위해 유럽 전역에 배포된 공식 이미지로 사용되었기 때문이다.

당시의 한 사람의 말에 따르면, 왕의 “얼굴은 결코 반 다이크의 손에 의해 이렇게 고귀하게 표현된 적이 없다”고 하여, 화가와 그의 왕실 후원자 간의 밀접한 관계를 증명한다. 반 다이크는 찰스 1세를 통치하는 모습이 아니라, 우아하고 거의 사적인 위엄의 순간에 포착했다. 왕은 약간 옆으로 돌아서 서 있으며, 그의 시선은 직접적이면서도 멀리 떨어져 있고, 화려한 실크와 가터 훈장의 파란 리본을 입고 있다. 그의 검에 얹힌 섬세한 손은 그의 명령과 취약성을 동시에 나타내며, 그의 얼굴과 레이스 칼라에 비치는 미세한 빛의 변화는 동시대 사람들에 의해 자주 언급된 세련된 특징을 강조한다.

한스 홀바인의 튜더 왕조의 더 경직되고 공식적인 초상화와는 달리, 반 다이크의 찰스는 내성적이고 우울한 감각이 스며들어 있으며, 그가 맞이할 비극적인 운명을 예고한다. 이 그림은 아마도 찰스 자신에 의해 의뢰되었으며, 그는 1632년부터 반 다이크를 그의 주화가로 의지했다. 이후의 역사는 왕실 초상화의 전형적인 역사로, 복사본과 변형이 proliferated 되었고, 일부는 반 다이크의 작업실에 직접 귀속되었으며, 다른 일부는 왕의 이미지를 요구하는 열망을 충족시키기 위해 열심인 추종자들에 의해 제작되었다. 군주제가 무너진 후, 많은 왕실 소유물들이 팔리거나 흩어졌고, 이 초상화의 몇 가지 버전은 대륙의 컬렉션으로 들어갔고, 다른 것들은 영국에 남아 잃어버린 질서의 유물로 소중히 여겨졌다.

오늘날 이 시리즈의 작품들은 주요 박물관에 걸려 있으며, 반 다이크가 영국 초상화에 미친 영향과 그가 불멸의 존재로 남긴 비극적인 왕에 대한 지속적인 매력을 증명하고 있다.