피터 폴 루벤스의 몇몇 그림 중에서 신화의 폭력적인 드라마를 이처럼 생생하게 포착한 작품은 《히폴리토스의 죽음》(1612)뿐입니다. 이 작품은 한때 만토바 공작을 위해 제작된 웅장한 사이클의 일부로, 공작 궁전을 장식하기 위해 의도되었습니다. 이 의뢰를 통해 루벤스는 이탈리아 궁정의 중심에 자리 잡게 되었고, 베네치아 색채와 로마의 역동성의 교훈을 흡수했습니다.

이 그림의 주제는 그리스 전설에서의 재앙의 순간으로, 이러한 규모로 다루어진 것은 드물어 루벤스를 동시대의 다른 화가들과 차별화시키고 관객을 고대 비극의 중심으로 초대합니다. 구성의 중심에서 히폴리토스는 전차에서 떨어지고, 그의 말들은 두려움에 떨며 일어섭니다. 괴물 같은 바다 생물들이 파도에서 솟구쳐 오릅니다. 이는 그의 아버지 테세우스의 저주로 인한 직접적인 결과로, 오해와 복수의 여신 아프로디테에 의해 촉발되었습니다.

루벤스는 히폴리토스의 치명적인 낙하 순간을 정지시킵니다: 젊은이의 몸은 고통으로 비틀리고, 생명을 위해 뻗은 팔이 있으며, 전차의 바퀴는 그의 아래에서 부서집니다. 남성과 짐승의 근육질 형태는 루벤스의 독특한 에너지로 표현되어, 티치아노의 신화적 장면의 소란을 반향하지만, 여기서는 신의 처벌의 원초적이고 육체적인 혼란에 초점이 맞춰져 있습니다. 폭풍우 치는 하늘과 거칠고 거품이 이는 바다는 재앙의 감각을 증폭시키며, 흩어진 고삐와 부서진 마구는 인간과 우주 모두의 통제 상실을 상징합니다. 이 그림의 후속 역사는 그 창작보다 잘 문서화되어 있지 않습니다.

원래 만토바의 곤자카 가문을 위해 그려졌지만, 그들의 소장품이 분산된 이후 《히폴리토스의 죽음》의 운명은 불확실합니다. 이러한 작품 중 많은 수가 17세기와 18세기의 격변 속에서 팔리거나 잃어버려졌습니다. 오늘날 이 그림은 루벤스의 초기 이탈리아 시기의 증거로 남아 있으며, 그가 북유럽의 사실주의와 이탈리아의 웅장함을 독특하게 혼합하고 있던 시기입니다.

그 극적인 이야기 전개와 대담한 구성은 나중에 유럽 전역의 바로크 양식을 정의할 성숙한 스타일로 나아가는 중요한 단계를 나타냅니다.