렘브란트가 1662년에 성 마태의 머리를 그렸을 때, 그는 생애와 경력의 끝에 가까워져 있었고, 명성과 재정적 혼란의 세월을 겪은 후 상대적으로 무명 속에서 작업하고 있었습니다. 이 그림은 그가 마지막 10년 동안 창작한 사도 머리 시리즈 중 하나로, 이 프로젝트는 학자들을 혼란스럽게 했습니다. 기록된 후원자나 위임이 없으며, 렘브란트가 이를 세트로 의도했는지 아니면 단순히 성격 연구로서 그렸는지는 불분명합니다.

문서의 부재는 그 목적에 대한 활발한 논의를 촉발했으며, 일부는 이것이 렘브란트 자신이 신앙과 죽음에 대해 반성하기 위해 그린 것이라고 제안합니다. 세금 징수자에서 전도자로 변신한 성 마태는 내면의 탐구의 순간을 포착하고 있습니다. 렘브란트는 마태의 소명을 드라마틱하게 그리지 않고, 더 조용한 순간을 선택했습니다. 사도의 눈은 아래를 향하고, 생각에 잠긴 이마는 찡그려져 있으며, 마치 영감을 기다리는 듯합니다.

부드럽고 황금빛의 빛이 그의 세월이 흐른 피부와 얽힌 수염을 스치며 나이와 인간성을 강조합니다. 카라바조의 성 마태와 천사와 같은 초기의 처리 방식과는 달리, 렘브란트는 서사적 세부 사항을 제거하고, 이해를 위한 고독한 투쟁에 초점을 맞추고 있습니다. 그 결과, 관객을 성인과 신과의 조용한 대화로 초대하는 초상화가 탄생했습니다. 성 마태의 머리는 렘브란트의 죽음 이후 운명이 불확실합니다.

그의 많은 후기 작품들과 마찬가지로, 조용히 손이 바뀌었고, 수세기 후에야 널리 인식되었을 것입니다. 이 사도 머리 시리즈는 여러 컬렉션에 분산되어 있으며, 때때로 잘못 귀속되거나 간과되기도 했지만, 나중에 렘브란트의 후기 작품으로서 중요한 작품으로 재평가되었습니다. 오늘날 성 마태의 머리는 예술가가 인간 정신의 깊이에 대한 지속적인 매력을 지니고 있음을 증명하며, 그 내면의 삶을 캔버스 위에 가시화하는 능력을 보여줍니다.

현재 개인 또는 공공 컬렉션에 소장된 이 작품은 렘브란트의 비전의 조용한 힘을 찾는 이들을 계속해서 끌어모으고 있습니다.