レンブラントが1662年に聖マタイの頭部を描いたとき、彼は人生とキャリアの終わりに近づいており、名声と経済的混乱の後に相対的な無名の中で作業していました。この絵は、彼の最後の10年間に創作された使徒の頭部の一連の作品の一つであり、このプロジェクトは学者たちを困惑させています。記録されたパトロンや委託はなく、レンブラントがそれらをセットとして意図したのか、単にキャラクターの研究として描いたのかは不明です。文書の欠如は、その目的についての活発な議論を引き起こし、いくつかはこれらがレンブラント自身の信仰と死についての反省のために描かれたのではないかと示唆しています。 聖マタイ、税金徴収者から伝道者に転身した彼は、内面的な探求の瞬間を捉えられています。レンブラントはマタイの召命のドラマではなく、より静かな瞬間を選びました：使徒の目は下に向けられ、思索にふける眉は寄せられ、まるでインスピレーションを待っているかのようです。柔らかな金色の光が、彼の風化した肌と絡まったひげを撫で、年齢と人間性の両方を強調しています。カラヴァッジョの聖マタイと天使のように、聖人が天の訪問者によって導かれる描写とは異なり、レンブラントは物語の詳細を取り除き、理解のための孤独な闘争に焦点を当てています。その結果、観客を聖人と神との静かな対話に招く肖像が生まれました。 聖マタイの頭部のレンブラントの死後の運命は不確かです。彼の多くの晩年の作品と同様に、静かに手が変わり、数世代後まで広く認識されることはなかったでしょう。この一連の使徒の頭部は、コレクションの中で散逸し、時には誤って帰属されたり見過ごされたりすることがありましたが、後にレンブラントの晩年の重要な作品として再評価されました。今日、聖マタイの頭部は、アーティストが人間の精神の深さに持ち続けた魅力の証であり、その内面の生活をキャンバス上に可視化する能力を示しています。現在、プライベートまたは公共のコレクションに収められているこの作品は、レンブラントのビジョンの静かな力を求める人々を引き寄せ続けています。