폴 세잔의 작품 중 《지옥의 그리스도》만큼 예상치 못한 작품은 드물다. 이 그림은 1869년에 그려졌으며, 당시 세잔은 자신의 목소리를 찾고 있었다. 사과와 풍경으로 정의된 경력 속에서, 여기 세잔은 기독교의 가장 신비로운 순간 중 하나인 지옥의 고통과 씨름하고 있다.

학자들은 세잔이 명백한 종교적 주제를 다룬 경우가 드물다는 점에 놀라워한다. 이 그림은 그의 작품 중 거의 유일하게 존재한다. 이 작품의 존재는 질문을 불러일으킨다: 젊은 시절의 연습이었는가, 의뢰받은 작품이었는가, 아니면 개인적인 명상이었는가? 매체 자체도 불확실하여 이 수수께끼에 또 다른 층을 더한다. 이 장면은 그리스도가 십자가에 못 박힌 직후, 부활 전에 지옥의 경계에 서 있는 순간을 포착하고 있다.

의로운 영혼들을 구하기 위해 내려오는 그 순간, 세잔은 그리스도의 도착 순간을 선택했다: 창백하고 빛나는 그리스도가 그림자가 드리운 영역에 발을 내디디며 절망적인 인물들에 손을 내밀고 있다. 얽힌 몸들은 두꺼운 윤곽과 어두운 색조로 그려져 있으며, 드라크로아의 감정적 혼란을 떠올리게 하고, 이전의 종교 미술의 고요함과는 다르다. 빛은 그리스도의 형체에 날카롭게 떨어져 그를 어둠과 분리시키고 구원의 암시를 준다.

프라 안젤리코나 틴토레토의 승리의 행렬과는 달리, 세잔의 지옥은 폐쇄적이고 불확실하며, 승리보다는 심리적이다. 《지옥의 그리스도》의 초기 역사는 불분명하며, 세잔 생전의 알려진 후원자나 전시 기록이 없다. 아마도 그것은 개인 소장이나 예술가 자신의 작업실에 남아 있었고, 그의 후에 더 유명한 정물화와 풍경 탐구에 가려졌을 것이다. 오늘날 이 그림은 세잔의 형성기 속에서 드문 창으로 평가받고 있으며, 낭만주의의 영향을 드러내고 학문적 전통과의 투쟁을 보여준다.

그 생존은 그가 현대 미술을 형성할 혁신으로 확실히 나아가기 전에 젊은 예술가의 야망을 엿볼 수 있는 기회를 제공한다.