ポール・セザンヌの作品の中で、《地獄のキリスト》ほど予想外な作品は少ない。この絵は1869年に描かれ、当時アーティストは自分の声を探していた。リンゴや風景で特徴づけられるキャリアの中で、ここにセザンヌがキリスト教の最も神秘的な瞬間の一つ、すなわち地獄の苦悶に取り組んでいる姿がある。学者たちは、セザンヌが明白な宗教的テーマに取り組むことが非常に少なかったことに驚いている。この絵は彼の作品の中でほぼ唯一の存在である。その存在は疑問を呼び起こす：若い頃の練習だったのか、委託作品だったのか、それとも個人的な瞑想だったのか？その媒介自体も不確かであり、謎にもう一層の深みを加えている。 このシーンは、キリストが十字架にかけられた直後、復活の前に、義なる魂を解放するために降り立つ瞬間を捉えている。セザンヌは到着の瞬間を選んだ：キリストは、青白く輝きながら、影の領域に足を踏み入れ、絶望的な人々の群れに手を差し伸べている。絡み合った身体は、重厚な輪郭と陰鬱な色調で描かれ、デルクロワの感情的な動揺を思い起こさせ、以前の宗教芸術の静けさとは異なる。光はキリストの形に鋭く当たり、彼を暗闇から分け、救済をほのめかしている。フラ・アンジェリコやティントレットの勝利の行進とは異なり、セザンヌの地獄は閉塞感と不確実性に満ち、勝利というよりも心理的なものだ。 《地獄のキリスト》の初期の歴史は不明で、セザンヌの生前に知られているパトロンや展示記録はない。おそらく、彼の後の静物や風景の探求に影を潜め、私的な手元やアーティスト自身のスタジオに留まっていた。今日、この絵はセザンヌの形成期への貴重な窓として評価されており、ロマン主義の影響と学問的伝統との闘争を明らかにしている。その存続は、現代美術を形作る革新に決定的に向かう前の若いアーティストの野心を垣間見る機会を提供している。