Мало какие работы Поля Сезанна так неожиданны, как «Христос в лимбе», написанная в 1869 году, когда художник еще искал свой голос. В карьере, определяемой яблоками и пейзажами, здесь Сезанн борется с одним из самых загадочных моментов христианства — мучениями в аду. Ученые поражены тем, как редко Сезанн затрагивал явно религиозные темы; эта картина почти единственная в его творчестве.

Ее существование вызывает вопросы: была ли это юношеская практика, заказ или личная медитация? Сам медиум остается неопределенным, добавляя еще один слой к загадке. Сцена запечатлевает Христа на пороге лимба, в момент после его распятия и перед воскресением, спускающегося, чтобы освободить праведные души, которые умерли до его прихода. Сезанн выбирает момент прибытия: Христос, бледный и светящийся, вступает в затененное царство, его рука протянута к толпе отчаявшихся фигур. Запутанные тела, изображенные с тяжелыми контурами и мрачными оттенками, напоминают эмоциональную бурю Делакруа, а не спокойствие раннего религиозного искусства.

Свет резко падает на фигуру Христа, отделяя его от мрака и намекая на спасение. В отличие от триумфальных процессий Фра Анджелико или Тинторетто, лимб Сезанна является клаустрофобным и неопределенным, более психологическим, чем триумфальным. Ранняя история «Христа в лимбе» остается неясной, не имея известных покровителей или записей выставок со времен жизни Сезанна. Вероятно, она оставалась в частных руках или в мастерской художника, затененная его более поздними, более известными исследованиями натюрморта и пейзажа.

Сегодня картина ценится как редкое окно в формирующие годы Сезанна, раскрывающее влияние романтизма и его борьбу с академической традицией. Ее выживание предлагает взгляд на амбиции молодого художника до того, как он окончательно обратился к инновациям, которые сформируют современное искусство.