프란시스코 데 고야가 1783년 아라곤에 소환되었을 때, 그는 왕이나 귀족을 그리기 위해서가 아니라 왕실에서 추방된 돈 루이스 데 보르본의 아내 마리아 테레사 데 발라브리가를 그리기 위해서였습니다. 이 의뢰는 고야의 초기 경력에서 중대한 순간을 의미하며, 그는 스페인 귀족의 드문 세계에 들어섰지만, 주제인 그녀는 궁정의 불만의 그림자 속에 살고 있었습니다. 마리아 테레사는 귀족 가문 출신이었지만 돈 루이스와의 결혼은 모건 결혼이었기에 그녀와 그녀의 자녀들은 왕실의 특권을 누릴 수 없었습니다.

이 초상화는 그녀가 갈림길에 서 있는 순간을 포착하고 있습니다: 여왕이 아니지만 단순한 시민도 아닙니다. 고야는 마리아 테레사를 혼자 서 있는 모습으로 그리며, 그녀의 시선은 똑바로 향하고, 자세는 위엄 있지만 내성적인 기색이 감돕니다. 그녀는 간단하면서도 우아한 드레스를 입고 있으며, 파란색 리본과 섬세한 레이스로 장식되어 있고, 손은 가볍게 의자에 올려져 있습니다—이는 그녀의 불확실한 사회적 지위를 상징합니다. 부드러운 색조와 부드러운 빛은 그녀의 얼굴에 집중하게 하며, 이는 당시 스페인 초상화에서 드문 심리적 예리함으로 표현됩니다.

안톤 라파엘 멩스의 형식적인 차가움이나 벨라스케스의 궁정의 웅장함과는 달리, 고야의 접근 방식은 친밀하며, 앉아 있는 인물의 고립감과 조용한 힘을 암시합니다. 배경은 간결하여 그녀의 존재와 그녀의 지위의 모호성을 강조합니다. 이 초상화는 수십 년 동안 발라브리가 가족과 함께 하였으며, 배제 속에서 마리아 테레사의 존엄성을 증명하는 개인적인 증거가 되었습니다. 이후 고야의 명성이 높아지고 그의 초기 초상화의 중요성이 인식되면서 공공 컬렉션에 들어가게 되었습니다.

오늘날 마리아 테레사 데 발라브리가의 초상은 고야가 지방의 재능에서 궁정 화가로 상승하는 과정에서 중요한 작품으로 자리 잡고 있으며, 그의 인물에 대한 감수성과 스페인의 엘리트의 변화하는 운명에 대한 날카로운 인식을 반영합니다. 개인 의뢰에서 박물관의 보물로의 여정은 그 주제와 예술가의 운명의 변화를 반영합니다.