Когда Франсиско де Гойя был вызван в Арагон в 1783 году, это было не для того, чтобы написать портрет короля или дворянина, а для создания портрета Марии Терезы де Вальябриги, жены королевского изгнанника Дон Луиса де Борбона. Этот заказ стал поворотным моментом в ранней карьере Гойи, так как он вошел в редкие круги испанской знати, однако сама модель жила в тени придворного недовольства. Мария Тереза, хотя и происходила из благородного рода, была замужем за Дон Луисом в морганатическом браке — это означало, что она и ее дети были лишены королевских привилегий.

Портрет запечатлел ее на распутье: она не совсем королева, но и не просто частное лицо. Гойя изображает Марию Терезу стоящей одна, ее взгляд прямой, а поза величественная, но с оттенком саморазмышления. Она одета в простое, но элегантное платье, украшенное синим поясом и нежным кружевом, ее рука легонько rests на стуле — символ ее неопределенного социального положения. Сдержанная палитра и мягкий свет акцентируют внимание на ее лице, которое изображено с психологической проницательностью, необычной для испанской портретной живописи того времени.

В отличие от формальной холодности Антона Рафаэля Менгса или придворной грандиозности Веласкеса, подход Гойи более интимен, намекая на изоляцию и тихую силу сидящей. Фон прост, подчеркивая ее присутствие и неопределенность ее положения. Портрет оставался в семье Вальябрига в течение десятилетий, являясь частным свидетельством достоинства Марии Терезы на фоне исключения. Лишь позже он вошел в публичные коллекции, когда репутация Гойи возросла, и значимость его ранних портретов была признана.

Сегодня Портрет Марии Терезы де Вальябрига является ключевым произведением в восхождении Гойи от провинциального таланта до придворного художника, отражая как его чувствительность к характеру, так и его острое осознание меняющихся судьб испанской элиты. Его путь от частного заказа до музейного сокровища отражает изменяющиеся судьбы как его модели, так и его самого художника.