빈센트 반 고흐의 초기 네덜란드 시절의 그림 중 1885년의 들판의 밀단만큼 그의 변화를 드러내는 작품은 거의 없다. 이 작품은 뉘넨에서 제작되었으며, 반 고흐가 농촌 노동에 집착하던 시기에 속한다. 그는 햇살 가득한 프로방스의 캔버스 이전에 농민과 그들의 수고를 연구한 작품을 제작했다.

특히 이 그림의 정확한 매체는 불확실하며, 학자들은 그것이 유화인지 수채화인지에 대해 논쟁해왔다. 이는 반 고흐의 작품 목록에서 드문 경우이다. 이 그림은 한 갈림길에 있다: 반 고흐는 감자 먹는 사람들을 막 완성했으며, 농촌 생활의 존엄성을 포착할 새로운 시각 언어를 찾고 있었다. 이 장면은 수확이 이루어지고 들판에 금빛 밀단이 점점이 놓인 늦여름의 순간을 포착하고 있다.

반 고흐는 낮은 지평선과 가까운 시점을 선택하여 관객을 밀단이 있는 덤불이 자란 들판의 한가운데로 밀어넣고 있다. 밀단 자체는 묶여 있고, 똑바로 서 있으며, 불규칙하게 배열되어 있으며, 구성에서 주도적인 역할을 하며, 그 형태는 그의 다른 작품에서 노동자의 구부린 등을 반향하고 있다. 팔레트는 황토색과 갈색으로 이루어진 자연적인 색조로, 네덜란드 시골의 부드러운 빛을 반영하고 있다.

장-프랑수아 밀레와는 달리, 그의 밀밭은 종종 농촌 노동을 이상화하지만, 반 고흐의 표현은 거칠고 즉각적이며, 땅과 그 수확의 물질성을 강조하고 있다. 들판의 밀단의 초기 출처는 반 고흐의 네덜란드 시절의 많은 작품처럼 완전히 문서화되어 있지 않다. 이러한 작품들은 종종 예술가가 보유하거나 가족에게 주어졌다. 이 작품은 그의 후에 더 유명한 아를의 밀밭 그림으로 가는 중요한 전조로 자리 잡고 있으며, 그의 팔레트와 붓놀림이 색상과 움직임으로 폭발할 장소이다.

오늘날 이 그림은 반 고흐의 진화에서 중요한 단계로 인식되고 있으며, 그의 음울한 네덜란드 사실주의와 후반기의 표현력 있는 힘을 연결하고 있다. 현재 이 작품의 위치는 널리 알려져 있지 않으며, 예술가와 땅, 그리고 그것을 일구는 사람들과의 평생에 걸친 대화를 이해하는 데 중요한 그러나 덜 알려진 작품으로 남아 있다.