1650년에 프란시스코 데 수르바란이 완성한 《항아리 정물》만큼 조용한 논쟁을 불러일으킨 그림은 드물다. 수세기 동안 관객과 학자들은 이 배열의 정확한 목적에 대해 고민해왔다: 그것이 신앙의 이미지인지, 형태 연구인지, 아니면 일상 생활의 겸손한 물체에 대한 명상인지? 이 그림은 때때로 스페인 정물화의 드문 예로 언급되며, 그 엄격함과 집중력은 네덜란드 작품에 필적하지만, 그 의도된 의미는 여전히 파악하기 어렵다. 확실한 것은 수르바란의 정물화가 17세기 스페인에서 종교적 주제가 예술계의 주류를 이루던 시기에 매우 이례적이었다는 것이다. 캔버스 위에는 몇 개의 간단한 도자기 항아리, 주전자, 그리고 주석 접시가 어두운 불명확한 배경에 거의 수도원적인 주의로 배열되어 있다.

빛은 그 표면에 부드럽게 떨어져 모든 움푹 들어간 곳과 결점을 드러내고, 물체를 공간에 고정시키는 부드러운 그림자를 드리운다. 과일도, 꽃도, 풍요로움도 없이, 오직 이 용기들만이 존재하며, 각각은 고립되어 있으면서도 함께 있어 관객에게 그들의 조용한 존재를 깊이 생각하게 한다. 후안 반 데르 하멘의 풍성하고 넘치는 테이블이나 네덜란드 정물화의 극적인 연출과는 달리, 수르바란의 접근은 간소화되어 거의 금욕적이다.

일부는 이 절제를 반종교개혁 정신의 시각적 메아리로 해석하며, 그곳에서 단순함과 겸손은 미덕으로 여겨졌다. 《항아리 정물》의 초기 역사에 대한 기록은 잘 남아 있지 않으며, 알려진 후원자나 원래 위치는 없고, 그림의 매체에 대해서도 여전히 논의 중이다. 분명한 것은 이러한 작품들이 수르바란의 경력에서 전환점을 나타내며, 그는 웅장한 종교적 위임에서 더 친밀하고 사색적인 주제로 이동했다는 것이다. 오늘날 이 그림은 일상 속에서 존엄성과 의미를 찾는 예술가의 능력을 증명하는 작품으로 남아 있다.

현재 개인 소장품으로 보관되고 있으며, 그 드문 공개 전시는 스페인 바로크 예술에서 정물화의 조용한 힘에 대한 경외심과 호기심을 계속해서 불러일으키고 있다.