렘브란트 반 레인의 사도 바울만큼 작가의 심리 상태에 대한 호기심을 불러일으킨 작품은 드물다. 이 작품은 1657년에 완성되었으며, 렘브란트는 개인적인 어려움의 시기에 있었다. 그는 파산, 사회적 고립, 사랑하는 사람의 상실을 겪고 있었다.

그림의 내성적인 분위기와 어두운 색조는 일부 학자들이 렘브란트가 고통과 영적 투쟁을 겪었던 사도에게서 자신의 모습을 보았는지에 대해 궁금하게 만들었다. 이 그림은 네덜란드 황금 시대의 성경 인물 중 가장 심리적으로 탐구된 초상화 중 하나로 남아 있다. 캔버스의 중심에서 바울은 조용히 사색에 잠겨 있으며, 글을 쓰던 손이 멈추고 깃펜이 손가락 사이에 가볍게 놓여 있다. 그의 무릎 위에 놓인 열린 책과 손에 쥔 편지는 초기 기독교 교리를 형성한 서신의 다작 저자로서의 그의 역할을 암시한다.

그의 곁에 있는 검은 그의 순교를 상징하는 미묘하지만 분명한 상징이며, 깊고 탐구하는 시선과 찡그린 이마는 그의 사명의 무게와 그가 짊어진 짐을 암시한다. 다른 예술가들이 자주 묘사하는 극적인 개종이나 기적(예를 들어, 카라바조의 격렬한 성 바울의 개종와 비교할 수 있다)과는 달리, 렘브란트는 내면의 반성을 선택하며, 사도의 얼굴에 비치는 금빛 빛줄기에 의해 조명되어 성인 뒤에 있는 인간성을 강조한다. 이 그림의 위탁의 정확한 상황은 불분명하지만, 사도 바울은 17세기 중반 네덜란드의 친밀하고 사색적인 종교 이미지에 대한 취향을 반영하여 개인 수집가를 위해 제작되었을 가능성이 높다. 수세기 동안 이 그림은 심리적 깊이와 섬세한 빛의 처리로 찬사를 받아왔으며, 이는 렘브란트의 후기 작품의 특징이다.

오늘날 이 작품은 아티스트가 그의 주제의 내면 생활에 대한 지속적인 매력을 보여주는 증거로 인정받고 있으며, 그것을 전시할 수 있는 행운의 컬렉션의 하이라이트로 남아 있다. 이 작품이 렘브란트에게 귀속된 것은 결코 심각하게 의문시되지 않았으며, 공감, 절제, 그리고 깊은 인간성의 감각으로 특징지어진 그의 후기 스타일의 강력한 예로 남아 있다.