Рембрандт ван Рейн создал немногие картины, которые вызывали бы столько любопытства относительно состояния ума художника, как Апостол Павел, завершенный в 1657 году. Эта работа была написана в период личных трудностей для Рембрандта: он сталкивался с банкротством, социальной изоляцией и утратой близких. Интроспективное настроение и мрачная палитра картины заставили некоторых ученых задуматься, видел ли Рембрандт что-то от себя в апостоле, который также не был чужд страданиям и духовным испытаниям.

Эта картина стала одним из самых психологически глубоких портретов библейской фигуры эпохи Золотого века Нидерландов. В центре холста Павел сидит в тихом размышлении, его рука, пишущая пером, остановилась, а перо легонько покоится между его пальцами. Открытая книга на его коленях и письмо в его руке намекают на его роль плодовитого автора Посланий, писем, которые сформировали раннюю христианскую доктрину. Меч у него на боку является тонким, но несомненным символом его мученичества, в то время как глубокий, проницательный взгляд и нахмуренные брови указывают на тяжесть его миссии и бремя, которое он нес.

В отличие от драматических обращений или чудес, часто изображаемых другими художниками (сравните это с бурным Обращением святого Павла Караваджо), Рембрандт выбирает момент внутреннего размышления, освещенный лучом золотого света, падающим на лицо апостола, подчеркивая человечность, скрытую за святым. Точные обстоятельства заказа картины остаются неясными, но вероятно, что Апостол Павел был создан для частного коллекционера, отражая голландский вкус к интимным, созерцательным религиозным изображениям в середине XVII века. На протяжении веков картина восхищала своей психологической глубиной и тонким обращением со светом, что является отличительной чертой позднего периода Рембрандта. Сегодня она признана свидетельством постоянного увлечения художника внутренней жизнью своих субъектов и остается ярким моментом в любой коллекции, которой повезло ее выставить.

Принадлежность работы Рембрандту никогда не подвергалась серьезному сомнению, и она является мощным примером его позднего стиля, отмеченного эмпатией, сдержанностью и глубоким чувством человечности.