レンブラント・ファン・レインの使徒パウロほど、アーティスト自身の心の状態について多くの好奇心を引き起こした絵画は少ない。この作品は1657年に完成し、レンブラントが破産、社会的孤立、愛する人の喪失という個人的な困難に直面していた時期に描かれた。絵画の内省的な雰囲気と陰鬱なパレットは、一部の学者にレンブラントが苦しみや精神的な闘争を経験した使徒に自分自身を見出したのではないかと考えさせる。この絵画は、オランダ黄金時代の聖書の人物の中で最も心理的に探求された肖像の一つとして位置づけられている。 キャンバスの中心には、パウロが静かに考え込んでおり、書く手が止まり、羽根ペンが指の間に軽く置かれている。膝の上にある開いた本と手に持つ手紙は、初期キリスト教の教義を形作った書簡の多作な著者としての彼の役割を暗示している。彼の側にある剣は、彼の殉教を示す微妙だが明確な象徴であり、深く探求する視線と皺の寄った額は、彼の使命の重みと彼が背負った負担を示唆している。他のアーティストがしばしば描く劇的な改宗や奇跡（カラヴァッジョの動乱の聖パウロの改宗と比較してみてください）とは異なり、レンブラントは内面的な反省の瞬間を選び、使徒の顔に降り注ぐ金色の光によって照らされ、聖人の背後にある人間性を際立たせている。 この絵画の委託の正確な状況は不明だが、使徒パウロはおそらく17世紀中頃のオランダ人の親密で内省的な宗教的イメージへの嗜好を反映して、プライベートコレクターのために制作された。何世紀にもわたり、この絵画はその心理的深さと光の微妙な扱いで称賛されてきたが、これらはレンブラントの晩年の作品の特徴である。今日、この作品はアーティストがその主題の内面的な生活に対して持ち続けた魅力の証として認識されており、それを展示する幸運なコレクションのハイライトであり続けている。この作品がレンブラントに帰属することは決して真剣に疑問視されておらず、同情、抑制、そして深い人間性の感覚によって特徴づけられた彼の晩年のスタイルの力強い例として立っている。