바르톨로메 에스테반 무리요가 그린 모든 아기 그리스도의 이미지 중에서, 《십자가 위에서 잠든 아기 그리스도》만큼 조용하면서도 불안한 느낌을 주는 작품은 드물다. 이 주제는 무리요가 1670년대에 여러 차례 다룬 것으로, 성경의 에피소드에서 비롯된 것이 아니라, 세비야에서 순수함과 불길함이 섞인 부드럽고 명상적인 장면에 대한 선호가 커지면서 생겨났다. 이 그림의 명성은 빠르게 퍼져나갔고, 18세기 초에는 이미 스페인과 그 너머에서 복사본과 변형이 유통되고 있어, 그 감정적 끌림과 수집가들 사이에서 불러일으킨 호기심을 증명하고 있다. 무리요는 깊은 역설의 순간을 선택했다: 통통하고 평화로운 아기 예수는 나무 십자가 위에 웅크리고 잠들어 있으며, 그의 작은 손은 미래의 죽음의 도구 위에 놓여 있다.

가까이에는 조용한 예언인 가시 면류관이 놓여 있고, 부드러운 빛이 아이의 얼굴을 비추어 그의 순수함을 어두운 배경과 대비시킨다. 이 대비——잠든 아이의 연약함과 십자가의 엄격함——은 관객에게 희생과 구원에 대해 명상하도록 초대한다. 엘 그레코와 같은 예술가들이 종종 그리스도의 고통을 강조하는 더 극적인 묘사와는 달리, 무리요의 접근은 친밀하고 사색적이며, 평화와 슬픔 사이의 조용한 긴장에 시선을 끌어들인다. 이 작품의 정확한 후원자는 알려져 있지 않지만, 이러한 유형의 그림은 17세기 후반 세비야에서 개인 수집가들 사이에서 인기가 있었고, 무리요는 바로크 운동의 주요 인물이었다.

수세기 동안, 다양한 버전과 복사본이 유럽 전역의 컬렉션에 등장하여, 때때로 귀속에 혼란을 일으키기도 했다. 왜냐하면 무리요의 작업실과 추종자들이 유사한 이미지를 제작했기 때문이다. 오늘날 《십자가 위에서 잠든 아기 그리스도》는 무리요의 성숙한 스타일의 상징으로 인식되고 있다: 부드럽고, 빛나며, 깊이 인간적이다.

세비야의 스튜디오에서 박물관의 벽으로의 여정은 운명에 의해 영향을 받은 어린 시절에 대한 무리요의 비전의 지속적인 매력을 반영한다.