バルトロメ・エステバン・ムリーリョによって描かれたすべての幼子キリストの画像の中で、《十字架の上で眠る幼子キリスト》ほど静かに不安を呼び起こす作品は少ない。この主題は、ムリーリョが1670年代に何度も取り組んだもので、聖書のエピソードからではなく、セビリアでの無邪気さと不吉さを融合させた優しく瞑想的なシーンへの嗜好が高まっていたことから生まれた。この絵画の名声は急速に広まり、18世紀初頭には、すでにスペインやその外でコピーやバリエーションが流通しており、その感情的な引力とコレクターの間で引き起こされた好奇心を証明している。 ムリーリョは深い逆説の瞬間を選んだ：幼いイエスは、ふっくらとして穏やかに、木の十字架の上で丸まって眠っており、彼の小さな手は未来の死の道具の上に置かれている。近くには無言の予言である棘の冠があり、柔らかな光が子供の顔を照らし、その純真さを影のある背景と対比させている。この対比——眠る子供の脆弱さと十字架の厳しさ——は、観客に犠牲と贖いについて考えるよう促す。エル・グレコのようなアーティストによるより劇的な描写とは異なり、彼らはしばしばキリストの苦しみを強調するが、ムリーリョのアプローチは親密で瞑想的であり、平和と悲しみの間の静かな緊張に目を向けさせる。 この作品の正確なパトロンは不明だが、この種の絵画は17世紀末のセビリアで私的なコレクターの間で人気があり、ムリーリョはバロック運動の中心的人物であった。何世紀にもわたり、バージョンやコピーがヨーロッパ中のコレクションに現れ、時には帰属に混乱を引き起こすこともあった。なぜなら、ムリーリョの工房や弟子たちが似たような画像を制作していたからである。今日、《十字架の上で眠る幼子キリスト》は、ムリーリョの成熟したスタイルの象徴として認識されている：優しく、明るく、そして深く人間的である。セビリアのスタジオから博物館の壁への旅は、運命に触れられた幼少期のムリーリョのビジョンの持続的な魅力を反映している。