바로크 시대의 그림 중에서 성 리비누스의 순교만큼 순교를 단호하게 묘사한 작품은 드물다. 이 작품은 피터 폴 루벤스에 의해 1630년경 겐트의 성 리비누스 교회를 위해 의뢰되었으며, 지역 성인의 궁극적인 희생을 보여줌으로써 신자들에게 경외감과 헌신을 불러일으키기 위한 것이었다. 이 그림의 극적인 폭력은 초기 관람객들에게 충격을 주었고, 그 생생한 영향력은 결코 사라지지 않았다.

많은 전설에 가려진 성인들과 달리, 리비누스의 순교는 플란더스에서 시민의 자부심과 종교적 정체성의 문제였으며, 이 의뢰는 영적이면서도 정치적인 제스처였다. 캔버스의 중심에서 성 리비누스는 땅에 눕혀져 있으며, 그의 입은 고문자에 의해 강제로 열리고 그의 혀를 찢으려 하고 있다. 이는 그가 이교도 땅에서 두려움 없이 설교한 것에 대한 언급이다. 성인의 눈은 고통과 황홀 속에서 위로 굴러가고, 천사들이 위에서 내려오며, 그 중 한 명은 순교의 전통적인 상징인 야자 가지를 들고 있다.

근육질의 비틀린 형태로 그려진 집행자들의 군중은 루벤스가 미켈란젤로를 존경했던 것을 떠올리게 하지만, 구성의 소용돌이치는 에너지와 극적인 조명은 명백히 그의 스타일이다. 카라바조의 엄격하고 어두운 순교와는 대조적으로, 루벤스는 장면에 색과 움직임을 채워 넣어 성인의 고난의 두려움과 희망을 모두 강조한다. 이 그림의 여정은 저지대 국가들의 격동의 역사와 닮아 있다. 겐트에 설치된 후, 성 리비누스의 순교는 우상 파괴의 시기를 견뎌냈고, 이후 도시 대성당으로 옮겨져 안전하게 보관되었다.

학자들은 이 작품이 18세기 후반 프랑스 점령까지 원래 위치에 있었던 것으로 생각하고 있으며, 그 당시 많은 교회의 보물이 압수되었다. 다행히도 이 작품은 되찾아져 벨기에로 돌아갔다. 오늘날 이 작품은 루벤스의 후기 스타일을 증명하는 것으로, 그의 붓놀림이 더 느슨해지고 종교적 의뢰 작품이 더 감정적으로 충만해져 북유럽 반종교개혁의 주요 화가로서의 그의 명성을 확립했다.