В эпоху барокко немногие картины так бескомпромиссно изображают мученичество, как Мученичество святого Ливиния работы Петра Паула Рубенса. Заказанная около 1630 года для церкви святого Ливиния в Генте, эта работа была задумана для того, чтобы вдохновить благоговение и преданность среди верующих, представляя собой высшую жертву местного святого. Драматическое насилие картины, как сообщается, шокировало некоторых ранних зрителей, и ее живое воздействие никогда не угасло.

В отличие от многих святых, чьи истории окутаны легендами, мученичество Ливиния было делом гражданской гордости и религиозной идентичности во Фландрии, что делало этот заказ как духовным, так и политическим жестом. В центре полотна святой Ливиний прикован к земле, его рот насильно открыт палачом, который готов вырвать его язык — это отсылка к его бесстрашной проповеди в языческих землях. Глаза святого закатываются от боли и экстаза, в то время как ангелы спускаются с небес, один из них несет пальмовую ветвь, традиционный символ мученичества. Толпа палачей, изображенная в мускулистых, изогнутых формах, напоминает о восхищении Рубенса Микеланджело, но вихревая энергия композиции и театральное освещение несомненно принадлежат ему.

В отличие от резких, тенебристских мученичеств Караваджо, Рубенс наполняет сцену цветом и движением, подчеркивая как ужас, так и надежду на страдания святого. Путешествие картины отражает бурную историю Нидерландов. После установки в Генте Мученичество святого Ливиния пережило периоды иконоборчества и позже было перемещено в собор города для сохранности. Ученые считают, что оно оставалось на месте до французской оккупации в конце XVIII века, когда многие церковные сокровища были конфискованы; к счастью, это произведение было возвращено и восстановлено в Бельгии.

Сегодня оно стоит как свидетельство позднего стиля Рубенса, когда его кисть становилась более свободной, а религиозные заказы — более эмоционально насыщенными, что закрепило его репутацию ведущего художника контрреформации в Северной Европе.