로마 역사에서 데키우스 무스의 자기 희생만큼 예술가들의 상상력을 사로잡은 에피소드는 드물다. 기원전 340년, 이 집정관은 로마의 승리를 위해 자신의 목숨을 바쳤다. 피터 폴 루벤스는 1608년에 제작한 작품 《데키우스 무스의 순종(리비우스 VIII, 6-9-10)》에서 이 극적인 순간을 다루었다.

이 시기에 그는 영웅주의와 운명의 주제에 깊이 몰두하고 있었다. 이 이야기의 지속적인 매력은 의무와 운명의 결합에 있다. 데키우스는 신탁과 제사 의식에 이끌려 적진으로 자발적으로 나아가며 공화국의 이익을 위해 자신의 운명을 봉인했다. 루벤스는 데키우스가 병사들과 떨어져 서서 그를 죽음으로 이끌 의식 지시를 받는 긴장된 순간을 포착하고 있다.

집정관의 자세는 곧고 주의 깊지만 이미 다른 이들과 구별되는 모습으로 그의 결단을 전달한다. 제사의 손짓은 데키우스의 머리에 손을 얹음으로써 신들의 은총과 운명의 엄숙한 이전을 나타낸다. 주변의 전사들은 경외와 두려움 사이에서 갈등하며 이 행위의 중대성을 강조한다.

안드레아 만테냐의 로마 희생에 대한 더 정적인 접근 방식과는 달리, 루벤스는 이 장면에 움직임과 감정적 긴장을 주입하여 소용돌이치는 천과 긴급한 제스처를 사용해 관객을 드라마 속으로 끌어들인다. 이 1608년 작품의 정확한 매체는 불확실하지만, 그 구성과 스타일은 루벤스의 초기 앤트워프 시기에 명확하게 연결되어 있으며, 이는 그가 이탈리아에서 돌아온 직후이다. 이 그림의 완전한 출처는 불분명하지만, 루벤스의 고전적 출처에 대한 매력을 반영하고 있으며, 여기서는 리비우스의 서술이 포함되어 있다. 또한 그는 위대한 이탈리아 거장들과 경쟁하려는 야망을 가지고 있었다.

데키우스 무스 주제의 작품은 17세기 초 컬렉터와 인문주의자들 사이에서 인기를 끌었으며, 루벤스의 버전은 유럽 전역의 후속 해석에 영향을 미쳤다. 오늘날 이 그림은 루벤스가 역사에 웅장함과 심리적 깊이를 부여하는 능력을 가지고 있음을 증명하는 증거로 남아 있다.