작가의 괴로운 시선이 이토록 강하게 전달되는 그림은 프란시스코 고야의 두 노인만큼 드물다. 이 작품은 1819년부터 1823년 사이에 고야가 자신의 집인 소르도 농장의 벽에 직접 그린 검은 그림 시리즈 중 하나로, 거의 완전한 고립 상태에서 제작되었다. 이 이미지들이 공개적으로 전시될 의도가 없었다는 사실—고야는 이를 전시하거나 언급조차 하지 않았다—는 그 의미와 목적에 대한 끝없는 추측을 불러일으켰다.

검은 그림은 고야의 죽음 수십 년 후에야 캔버스로 옮겨졌으며, 원래의 배열은 여전히 학문적 논의의 대상이다. 두 노인에서 고야는 우리의 시선을 음침한 만남에 집중시킨다: 한 인물은 위엄 있고 사색적인 모습으로 지팡이에 기대고 있고, 다른 한 인물은 눈이 휘둥그레지고 입을 벌려 그의 귀에 소리치거나 웃고 있는 듯하다. 어둠이 밀려들어 배경을 삼키고, 인물들은 거칠고 긴박한 붓질로 드러난다. 지팡이는 허약함과 노화를 암시하며, 두 번째 인물의 기괴한 특징과 광란의 제스처는 광기, 죽음, 혹은 양심의 고통의 구현으로 해석되어 왔다.

렘브란트가 논쟁하는 두 노인과 같은 작품에서 노인의 평화로운 동반 관계를 묘사한 것과는 달리, 고야는 고립과 불안의 비전을 제공하며, 서사적인 것이 아닌 심리적 드라마를 제시한다. 두 노인이 고야의 개인 식당 벽에서 프라도 미술관으로 가는 여정은 재발견과 보존의 이야기이다. 고야의 죽음 이후, 소르도 농장은 여러 손을 거쳤고, 1874년 에밀 다를랑제 남작이 벽화를 캔버스로 옮기는 작업을 의뢰했다. 이 과정은 위험하고 논란의 여지가 있었으며, 원작의 질감과 색상을 불가피하게 변화시켰다.

오늘날 두 노인은 다른 검은 그림들과 함께 프라도 미술관에 걸려 있으며, 고야의 후기 실험적 시기를 증명하고 있다. 그의 예술은 내면으로 향하고, 노화, 죽음, 그리고 미지의 유령에 맞서게 된다.