Немногие картины передают тяжесть преследующего взгляда их создателя так сильно, как Два старика Франсиско Гойи. Это произведение является одним из так называемых Чёрных картин, серией, которую Гойя написал прямо на стенах своего дома, Кинта-дель-Сордо, в период с 1819 по 1823 год, в почти полной изоляции. Тот факт, что эти изображения никогда не предназначались для публичного показа — Гойя не выставлял и даже не упоминал их — привел к бесконечным спекуляциям о их значении и цели.

Чёрные картины были перенесены на холст лишь десятилетия спустя после смерти Гойи, и их первоначальное расположение остается предметом научных дебатов. В Двух стариках Гойя фиксирует наше внимание на мрачной встрече: одна фигура, достойная и созерцательная, опирается на посох, в то время как другая, с дикими глазами и открытым ртом, кажется, кричит или хохочет ему на ухо. Темнота нависает, поглощая фон, в то время как сами фигуры появляются в грубой, настойчивой манере письма. Посох намекает на хрупкость и старость, в то время как уродливые черты второй фигуры и ее беспокойный жест были интерпретированы как воплощение безумия, смерти или, возможно, мучений совести.

В отличие от спокойного общения старости, изображенного Рембрандтом в таких произведениях, как Спор двух стариков, Гойя предлагает видение изоляции и тревоги, психологическую драму, а не повествование. Путешествие Двух стариков от стен личной столовой Гойи до музея Прадо — это история повторного открытия и сохранения. После смерти Гойи Кинта-дель-Сордо несколько раз меняла владельцев, прежде чем барон Эмиль д’Эрланжер заказал перенос фресок на холст в 1874 году. Этот процесс был рискованным и спорным, так как неизбежно изменял текстуру и цвет оригинальных произведений.

Сегодня Два старика висят в Прадо рядом с другими Чёрными картинами, служа свидетельством позднего экспериментального периода Гойи, когда его искусство обернулось внутрь, чтобы столкнуться с призраками старости, смертности и неизвестного.