Poucos cartazes da era do fin de século suscitaram tanta especulação quanto A Reforma de Henri Privat-Livemont. Conhecido por suas obras luminosas de Art Nouveau, Privat-Livemont aqui volta sua atenção para um tema que permanece tentadoramente obscuro: o próprio título sugere uma agitação social ou religiosa, mas os detalhes escapam até mesmo aos estudiosos mais experientes. A ausência de um registro documentado de encomenda ou de exibição apenas aprofunda o mistério, levando alguns a se perguntarem se a obra foi uma declaração privada ou um chamado público à ação.

O que é certo é que esta peça se destaca de seus célebres anúncios de absinto e chocolate, convidando os espectadores a contemplar a mudança em vez do consumo. No centro de A Reforma, uma alegoria feminina—suas vestes fluidas e cabelos estilizados são inconfundivelmente Art Nouveau—ergue uma tocha em uma mão enquanto a outra gesticula em direção a uma multidão abaixo. A tocha, um símbolo clássico de iluminação e progresso, sugere que Privat-Livemont está fazendo referência às correntes mais amplas de reforma que varriam a Europa na virada do século, sejam políticas, educacionais ou religiosas. As linhas sinuosas da composição e os motivos decorativos ecoam seus cartazes para a Exposição Internacional de Bruxelas de 1897, mas aqui o clima é mais solene, menos comercial.

Ao contrário das figuras alegóricas de Alphonse Mucha, que muitas vezes celebram a beleza por si mesma, a heroína de Privat-Livemont é intencional, com o olhar fixo em um horizonte que está logo fora de vista. Pouco se sabe sobre a história subsequente de A Reforma como objeto. Nenhum registro definitivo de sua primeira exibição ou venda surgiu, e continua incerto se a obra foi criada como um cartaz, pintura ou gravura. Essa incerteza não diminuiu sua reputação entre os colecionadores de Art Nouveau, que a valorizam por sua rara combinação de elegância decorativa e comentário social.

Hoje, A Reforma é frequentemente encontrada em arquivos digitais e catálogos de exposições, um testemunho tanto do apelo duradouro do estilo de Privat-Livemont quanto do enigma persistente que envolve esta obra em particular.