Pocos carteles de la era del fin de siglo han suscitado tanta especulación como La Reforma de Henri Privat-Livemont. Conocido por sus luminosas obras de Art Nouveau, Privat-Livemont aquí dirige su atención a un tema que sigue siendo tentadoramente oscuro: el propio título insinúa un cambio social o religioso, pero los detalles escapan incluso a los eruditos más experimentados. La ausencia de un encargo documentado o de un registro de exhibición solo profundiza el misterio, llevando a algunos a preguntarse si la obra fue una declaración privada o un llamado público a la acción.

Lo que es seguro es que esta pieza se distingue de sus célebres anuncios de absenta y chocolate, invitando a los espectadores a contemplar el cambio en lugar del consumo. En el centro de La Reforma, una alegoría femenina—sus túnicas fluidas y su cabello estilizado son inconfundiblemente Art Nouveau—levanta una antorcha en una mano mientras la otra gesticula hacia una multitud abajo. La antorcha, un símbolo clásico de iluminación y progreso, sugiere que Privat-Livemont está haciendo referencia a las corrientes más amplias de reforma que barrían Europa a finales de siglo, ya sean políticas, educativas o religiosas. Las líneas sinuosas de la composición y los motivos decorativos evocan sus carteles para la Exposición Internacional de Bruselas de 1897, pero aquí el ambiente es más solemne, menos comercial.

A diferencia de las figuras alegóricas de Alphonse Mucha, que a menudo celebran la belleza por sí misma, la heroína de Privat-Livemont es intencionada, con la mirada fija en un horizonte que está justo fuera de vista. Poco se sabe sobre la historia posterior de La Reforma como objeto. No ha surgido ningún registro definitivo de su primera exhibición o venta, y sigue sin estar claro si la obra fue creada como un cartel, pintura o grabado. Esta incertidumbre no ha disminuido su reputación entre los coleccionistas de Art Nouveau, quienes la valoran por su rara combinación de elegancia decorativa y comentario social.

Hoy en día, La Reforma se encuentra más a menudo en archivos digitales y catálogos de exposiciones, un testimonio tanto del atractivo duradero del estilo de Privat-Livemont como del enigma persistente que rodea esta obra en particular.