Quando Vincent van Gogh pintou Retrato de Eugène Boch em 1888, ele não estava apenas capturando a semelhança de um amigo, mas também fazendo uma declaração ousada sobre o futuro do retrato. Van Gogh chamou esta pintura de "O Poeta", pretendendo que fosse a primeira de uma série de retratos que iriam além da mera representação para expressar o mundo interior do retratado. Em uma carta para seu irmão Theo, ele escreveu: "Gostaria de fazer retratos que apareçam como revelações para as pessoas em cem anos".

Essa ambição—pintar não apenas o rosto, mas a alma—marca a obra como um ponto de virada no pensamento de Van Gogh sobre a arte. Eugène Boch, um pintor belga e confidente de Van Gogh, senta-se contra um fundo de espirais em verde esmeralda, seu cabelo dourado e olhos azuis iluminados pela característica pincelada do artista. Van Gogh escolheu representar Boch não com as ferramentas de seu ofício, mas como um visionário, olhando para o horizonte. O halo amarelo luminoso ao redor da cabeça de Boch e as manchas estelares ao fundo sugerem uma mente acesa pela criatividade, ecoando a própria fascinação de Van Gogh pelo céu noturno em obras como A Noite Estrelada.

Ao contrário dos retratos tradicionais da época, que muitas vezes enfatizavam status ou realismo, a abordagem de Van Gogh lembra a intensidade psicológica encontrada nos retratos de Paul Gauguin do mesmo período, embora com uma carga emocional mais direta. A pintura permaneceu com Boch por muitos anos, um testemunho de sua amizade e troca artística em Arles. Posteriormente, passou por várias coleções privadas antes de entrar no Musée d'Orsay em Paris, onde está exposta hoje. Retrato de Eugène Boch se destaca como um exemplo inicial da busca de Van Gogh para transmitir emoção através da cor e da pincelada, um caminho que definiria suas obras-primas posteriores.

Embora o meio exato nem sempre seja especificado, é amplamente aceito que se trata de óleo sobre tela, típico do trabalho de Van Gogh desse período. Este retrato, criado durante um de seus anos mais produtivos, oferece um vislumbre íntimo tanto do retratado quanto da visão em evolução do artista.