Em 5 de outubro de 1600, nos frios corredores iluminados por velas do Palazzo Vecchio em Florença, um duque francês representou um rei. O casamento de Maria de' Medici com o rei Henrique IV da França foi realizado por procuração, com o Grão-Duque da Toscana ocupando o lugar do rei, para que a princesa Medici pudesse se tornar rainha da França sem a presença do marido. Este arranjo incomum - uma das uniões mais politicamente carregadas da Europa - preparou o cenário para décadas de intriga franco-italiana e seria mais tarde imortalizado por Peter Paul Rubens em um ciclo de pinturas que celebram a vida de Maria. Em O Casamento por Procuração de Maria de' Medici com o Rei Henrique IV, Rubens captura o momento em que o anel é colocado no dedo de Maria, com o procurador erguido em armadura real, enquanto a noiva, resplandecente em branco e ouro, irradia compostura e determinação.

O artista preenche a cena com figuras alegóricas: Cupidos alados, personificações da França e da Toscana, e o olhar sempre atento do leão Medici, cada um simbolizando esperança dinástica e aliança política. A luz dourada, que desce de cima, banha Maria em um brilho que a marca como a escolhida do destino, enquanto os tecidos suntuosos e as joias brilhantes falam da riqueza e do poder em jogo. Ao contrário das cerimônias reais mais austeras de Jacques-Louis David, Rubens se deleita na teatralidade, misturando mito e realidade para elevar um contrato diplomático a uma cena de grandeza. Encomendada pela própria Maria para os grandiosos salões do Palácio de Luxemburgo em Paris, esta pintura faz parte do célebre Ciclo de Medici: vinte e quatro telas monumentais que narram sua vida tumultuada.

O ciclo foi pintado entre 1622 e 1625, durante um período em que Rubens estava no auge de sua fama e influência diplomática. Ao longo dos séculos, a série sobreviveu a convulsões políticas, mudando de mãos, mas permanecendo em grande parte intacta; hoje, está abrigada no Louvre, onde O Casamento por Procuração continua a deslumbrar os visitantes com sua narrativa teatral e rica alegoria. O Ciclo de Medici se destaca como uma das realizações mais ambiciosas de Rubens, unindo história, mito e o próprio talento dramático do artista.