5 октября 1600 года, в холодных залах, освещенных свечами, флорентийского Палаццо Веккьо, французский герцог заменил короля. Брак Марии де' Медичи с королем Франции Генрихом IV был заключен через представителя, при этом великий герцог Тосканы занял место короля, чтобы принцесса Медичи могла стать королевой Франции без присутствия мужа. Это необычное соглашение — одно из самых политически насыщенных союзов Европы — подготовило почву для десятилетий франко-итальянских интриг и позже было увековечено Питером Паулем Рубенсом в цикле картин, посвященных жизни Марии. В Свадьбе по доверенности Марии де' Медичи с королем Генрихом IV Рубенс запечатлевает момент, когда кольцо надевается на палец Марии, а представитель стоит высоко в королевских доспехах, в то время как невеста, сверкающая в белом и золоте, излучает спокойствие и решимость.

Художник наполняет сцену аллегорическими фигурами — крылатыми купидонами, олицетворениями Франции и Тосканы, и всегда бдительным взглядом льва Медичи — каждая из которых символизирует династическую надежду и политический союз. Золотой свет, струящийся сверху, окутывает Марию сиянием, которое выделяет ее как избранницу судьбы, в то время как роскошные ткани и сверкающие драгоценности говорят о богатстве и власти, находящихся на кону. В отличие от более строгих королевских церемоний Жака-Луи Давида, Рубенс наслаждается театральностью, сочетая миф и реальность, чтобы возвысить дипломатический контракт до сцены величия. Эта картина была заказана самой Марией для грандиозных залов Люксембургского дворца в Париже и является частью знаменитого цикла Медичи — двадцати четырех монументальных полотен, рассказывающих о ее бурной жизни.

Цикл был написан в период с 1622 по 1625 год, когда Рубенс находился на пике своей славы и дипломатического влияния. На протяжении веков эта серия пережила политические потрясения, меняя владельцев, но оставаясь в целом целой; сегодня она хранится в Лувре, где Свадьба по доверенности продолжает восхищать посетителей своей театральной нарративностью и богатой аллегорией. Цикл Медичи является одним из самых амбициозных достижений Рубенса, соединяя историю, миф и драматический талант художника.