Сначала взгляд привлекает напряжение в руках: одна фигура, закованная в цепи и с дикими волосами, корчится в агонии, в то время как другая, спокойная и сосредоточенная, поднимает чашу, чтобы перехватить яд, капающий с надвигающегося змея. Закрученная змея доминирует в верхней части картины, ее чешуя изображена с такой тяжестью, что кажется, что она давит на сцену. Свет и тень вырезают отчаянную близость между двумя фигурами, тело женщины согнуто в концентрации, ее браслеты и тюрбан ловят слабые блики света.

Цепи, нависающий змей и цветущие лилии внизу усиливают ощущение опасности и хрупкой милости. Линии Рэкхэма беспокойны, но точны, ведя зрителя от угрозы сверху к страданию внизу, и, наконец, к тихому героизму в центре. Созданная в 1901 году и опубликованная в Стране очарования в 1907 году, эта иллюстрация Артура Рэкхэма принадлежит золотому веку книжной иллюстрации, когда издатели стремились оживить мифы и сказки для новой аудитории. Работы Рэкхэма, с их сложной ручной работой и завораживающей атмосферой, ценились за способность делать фантастическое ощутимым и реальным.

Такие изображения часто заказывались для роскошных изданий, нацеленных как на детей, так и на взрослых, жаждущих чудес в индустриальную эпоху. Хотя о пути этой конкретной иллюстрации записано немного, ее присутствие в знаменитом томе говорит о увлечении эпохи северной мифологией и даре иллюстратора улавливать моменты опасности и преданности. Чем дольше вы смотрите, тем больше безмолвная драма между фигурами, кажется, пульсирует жизнью.