Когда Купольная церковь, видимая через разрушенную арку была впервые выставлена в 1754 году, зрители были поражены необычным сочетанием фантазии и точности. В отличие от большинства знаменитых венецианских видов Каналетто, эта работа представляет собой воображаемый городской пейзаж, жанр, известный как capriccio, где архитектурные мечты и руины переплетаются. Устойчивый мистицизм картины заключается в идентичности самой церкви — ученые долго спорили о том, хотел ли Каналетто изобразить конкретную римскую базилику или же создал композитный образ из памяти и воображения.

Эта неопределенность, вдали от того, чтобы уменьшить ее привлекательность, сделала картину отправной точкой для обсуждений о границах между реальностью и воображением в искусстве XVIII века. В центре композиции сияет купольная церковь, возвышающаяся за зазубренной рамкой разрушающейся арки, ее белый камень ловит солнечный свет. Фигуры в современной одежде тихо движутся на переднем плане, затмеваемые величием архитектуры и меланхолией разложения. Разрушенная арка с ее сломанными капителями и вьющимся плющом намекает на течение времени и стойкость веры среди руин.

Тщательная передача света и тени направляет взгляд от темного переднего плана в сияющее пространство за ним, прием, напоминающий римские capricci Джованни Паоло Панино, но прикосновение Каналетто более сдержанно, его атмосфера яснее, а геометрия точнее. Картина приглашает зрителей размышлять о циклах строительства и разрушения, а также о хрупкой непрерывности цивилизации. Точная ранняя история этой картины остается неопределенной, хотя, вероятно, она была создана для британского рынка, где Каналетто пользовался большой популярностью среди коллекционеров Большого путешествия. В годы своего пребывания в Англии (1746–1755) он создал множество capricci для покровителей, стремившихся к итальянским сценам, как реальным, так и воображаемым.

Купольная церковь, видимая через разрушенную арку выделяется как редкий пример, где архитектурная фантазия художника занимает центральное место, а не узнаваемая венецианская достопримечательность. Сегодня картина ценится как свидетельство универсальности Каналетто, соединяющего его тщательные городские виды и поэтические изобретения, которые очаровывали зрителей XVIII века. Ее текущее место в онлайн-галерее гарантирует, что ее загадочное видение все еще может вызывать любопытство далеко за пределами стен любого отдельного музея.