Когда Жорж Сёра начал работу над Эскизом к 'Купанию' в 1883 году, ему было всего двадцать четыре года, и он был в значительной степени неизвестен. Тем не менее, этот скромный эскиз заложил основу для одной из самых влиятельных картин конца девятнадцатого века. Финальная версия, Купание в Асниерах, станет краеугольным камнем постимпрессионизма, но здесь мы можем заглянуть в процесс Сёра — тщательное планирование и эксперименты, которые вскоре приведут к его радикальной технике пуантилизма.

Особенно увлекательным этот эскиз делает его редкость: сохранилось очень мало подготовительных работ, которые показывают переход Сёра от академической традиции к научным цветовым теориям, которые определят его зрелый стиль. Сцена, которую выбрал Сёра, — это тихий полдень на Сене, где молодые люди отдыхают и купаются в летней жаре, их тела расслаблены и неосознанны. В этом эскизе фигуры определены довольно свободно, их формы возникают из широких, светящихся мазков, а не из точных цветных точек, которые Сёра позже примет. Берег реки, мерцающая вода и далекие фабрики все присутствуют, но смягчены, как будто видны сквозь дымку.

Спокойная геометрия композиции — то, как фигуры лежат или смотрят вдаль — предполагает современный, повседневный ритуал, далекий от мифологических купальщиц Пьера-Огюста Ренуара или классических обнаженных Жана-Огюста-Доминика Ингреса. Здесь досуг сам по себе становится темой, достойной монументального искусства. Как объект, Эскиз к 'Купанию' оставался в некоторой степени в тени, часто затмеваемый завершенной картиной, которая сейчас находится в Национальной галерее в Лондоне. Среда эскиза не известна точно, хотя ученые полагают, что это масло на панели или холсте, что типично для подготовительных работ Сёра.

Его местонахождение менялось на протяжении многих лет, проходя через частные коллекции, прежде чем попасть в общественное внимание. Сегодня он стоит как свидетель экспериментального духа Сёра в ключевой момент его карьеры, запечатлевая зарождение нового способа видеть и изображать современную жизнь.