Никто не знает истинной идентичности молодого человека, который смотрит на нас с картины Молодой человек в тюрбане, но на протяжении веков зрители задавались вопросом, не является ли он самим Рембрандтом ван Рейном. Эта картина, написанная в 1631 году, накануне его переезда из Лейдена в Амстердам, принадлежит к группе так называемых «троний» — исследований характера, костюма и выражения, а не конкретных личностей. Эти работы не создавались на заказ, а предназначались для открытого рынка, что позволило Рембрандту свободно экспериментировать с экзотической одеждой и драматическим освещением.

Тюрбан, редкий и впечатляющий аксессуар в голландской портретной живописи, лишь углубляет эту загадку. Голова молодого человека слегка поворачивается, ловя свет на его щеке и складках его изысканного тюрбана, в то время как остальная часть его тела растворяется в тени. Рембрандт выбирает не рассказывать историю из прошлого или мифа, а вместо этого приглашает нас задуматься о внутреннем мире сидящего: приоткрытые губы, настороженные глаза, тонкое напряжение на лбу. Золотые и красные ткани, изображенные быстрыми и уверенными мазками, намекают на богатство или иностранность, но личность сидящего остается неопределенной — возможно, это купец, путешественник или просто модель, одетая для эффекта.

В отличие от Яна Лиевенса, который часто изображал подобные «восточные» головы с более театральным подходом, Рембрандт сохраняет интимную атмосферу и сложную психологию. Физическая история Молодого человека в тюрбане столь же загадочна, как и его тема. Ранняя история картины неясна, что типично для троний Рембрандта, которые широко торговались и часто были неверно атрибутированы. Со временем ученые обсуждали авторство, но сейчас существует консенсус, признающий ее подлинной работой из лейденского периода Рембрандта, когда он только начинал завоевывать свою репутацию.

Сегодня эта картина служит свидетельством увлечения Рембрандта игрой света и характера, а также его способности превращать простое исследование в нечто, что продолжает вызывать наше любопытство почти через четыре века.