Niemand kennt die wahre Identität des jungen Mannes, der aus Ein junger Mann mit Turban herausblickt, aber seit Jahrhunderten fragen sich die Betrachter, ob sie Rembrandt van Rijn selbst sehen. Gemalt im Jahr 1631, an der Schwelle seines Umzugs von Leiden nach Amsterdam, gehört dieses Porträt zu einer Gruppe von sogenannten "tronie"-Gemälden—Studien von Charakter, Kostüm und Ausdruck statt benannter Individuen. Diese Werke wurden nicht im Auftrag geschaffen, sondern für den freien Markt, was Rembrandt erlaubte, frei mit exotischer Kleidung und dramatischer Beleuchtung zu experimentieren.

Der Turban, ein seltenes und auffälliges Accessoire in der niederländischen Porträtkunst, vertieft nur das Geheimnis. Der Kopf des jungen Mannes dreht sich leicht, fängt das Licht auf seiner Wange und den Falten seines aufwendigen Turbans ein, während der Rest seines Körpers in den Schatten verschwindet. Rembrandt wählt es, keine Geschichte aus der Geschichte oder Mythologie zu erzählen, sondern lädt uns ein, das innere Leben des Modells zu betrachten: die gespaltenen Lippen, die wachsamen Augen, die subtile Spannung in der Stirn. Die goldenen und roten Stoffe, die mit schnellen, selbstbewussten Pinselstrichen dargestellt sind, deuten auf Reichtum oder Fremdheit hin, aber die Identität des Modells bleibt mehrdeutig—vielleicht ein Händler, ein Reisender oder einfach ein Modell, das für den Effekt gekleidet ist.

Im Gegensatz zu Jan Lievens, der oft ähnliche "orientalische" Köpfe mit einem theatralischeren Flair malte, hält Rembrandt die Stimmung intim und die Psychologie komplex. Die physische Geschichte von Ein junger Mann mit Turban ist ebenso rätselhaft wie sein Sujet. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist unklar, was typisch für die Tronies von Rembrandt ist, die weit verbreitet gehandelt und oft falsch zugeordnet wurden. Im Laufe der Zeit haben Gelehrte über die Urheberschaft debattiert, aber der Konsens erkennt es jetzt als ein echtes Werk aus Rembrandts Leiden-Periode an, als er gerade dabei war, seinen Ruf zu etablieren.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis für Rembrandts Faszination mit dem Spiel von Licht und Charakter und seiner Fähigkeit, eine einfache Studie in etwas zu verwandeln, das unsere Neugier fast vier Jahrhunderte später immer noch fesselt.