Когда Пол Сезанн написал Купальщика, вид сзади в 1877 году, он тихо бросал вызов ожиданиям парижского художественного мира. Вместо того чтобы следовать популярному импрессионистскому вкусу к модным городским сценам, Сезанн одержимо возвращался к мотиву одинокого мужского купальщика — теме, которая будет занимать его на протяжении десятилетий и приведет к созданию более 200 исследований и законченных работ. Эта конкретная картина стоит в начале этого пути, отмечая один из первых случаев, когда он изолировал одну фигуру и посмотрел на нее сзади, что стало композицией, которая озадачила его современников.

Критики того времени испытывали трудности с пониманием сырой, почти скульптурной обработки плоти и формы, которая, казалось, отвергала как академическую отделку, так и мимолетные эффекты света, ценимые его сверстниками. Момент, который выбрал Сезанн, — это тихое уединение: одинокая мужская фигура, лишенная идентичности и нарратива, стоит на краю воды, повернувшись спиной к зрителю. Тело моделируется широкими, мощными мазками, мускулатура изображена не для чувственности, а для солидности, почти как будто вырезана из глины. Пейзаж сведен к полосам цвета и грубым контурам, сливающим фигуру и фон.

В отличие от мифологических купальщиков Ингр или роскошных, привлекательных сцен Ренуара, купальщик Сезанна анонимен и интроспективен, приглашая нас размышлять не о сюжете, а о самом акте зрения. Отсутствие анекдотов или украшений сосредоточивает внимание на отношении между телом и пространством, в котором оно находится. Точная история Купальщика, вид сзади не задокументирована полностью, что является судьбой, общей для многих ранних работ Сезанна, которые часто циркулировали среди друзей или оставались в мастерской художника на протяжении многих лет. Что точно, так это то, что эта картина знаменует собой важный шаг в пожизненном исследовании мужского ню Сезанном, тему, которую он будет пересматривать в все более монументальных и абстрактных формах, достигая кульминации в своих поздних шедеврах 1890-х и 1900-х годов.

Сегодня эта картина признана основополагающим произведением в эволюции современного искусства, соединяющим традиции девятнадцатого века и радикальные эксперименты двадцатого. Ее сдержанная палитра и структурная строгость предвосхищают новшества Кубизма, движения, которое позже объявит Сезанна своим «отцом».