Когда Винсент Ван Гог писал Корзины с картошкой в 1885 году, он жил в маленькой голландской деревне Нюне, углубленно изучая жизнь и труд крестьян. Эта картина принадлежит к серии натюрмортов, которые Ван Гог создал в качестве подготовительной работы для своего первого крупного произведения Картофельные едоки. В этом году брат художника, Тео, написал ему: «Я бы предпочел видеть, как ты рисуешь настоящих крестьян, а не королей», призывая Винсента сосредоточиться на сырой, неотесанной реальности сельского существования.

Скромный картофель, основной продукт бедных, стал символом честного труда и повседневной борьбы в руках Ван Гога. Картина запечатлевает тихий, почти благоговейный момент: корзины, полные картошки, покоятся на грубой деревянной поверхности, залитые мягким, земным светом крестьянского домика. Формы тяжелые, цвета мрачные — охра, коричневый и черный — отражая трудности людей, которые их собрали. Каждый картофель изображен с заботой, их неправильные формы и запачканные грязью кожи свидетельствуют о их подлинности.

В отличие от сверкающих фруктовых чаш Жана-Батиста-Симеона Шардана, картошка Ван Гога не для показа, а для выживания; сами корзины, кажется, изношены от многолетнего использования. Низкая точка зрения композиции и густые тени вызывают интимность и серьезность сельской жизни, приглашая зрителя разделить достоинство повседневности. Корзины с картошкой — одна из нескольких натюрмортов, которые Ван Гог написал в период Нюне, когда он в основном был самоучкой и экспериментировал с темными, земными палитрами, вдохновленными голландскими мастерами. Точная техника неясна, хотя вероятно, что это масло на холсте или доске, как это было характерно для Ван Гога на этом этапе.

Происхождение картины не полностью задокументировано, и она не имеет той же известности или надежной атрибуции, что и его поздние работы; некоторые версии хранятся в региональных музеях или частных коллекциях. Тем не менее, она является важным шагом в художественном пути Ван Гога, предвосхищая выразительную манеру письма и сопереживание рабочему классу, которые определят его зрелый стиль.