Когда Винсент Ван Гог прибыл в Арль в феврале 1888 года, его встретили не залитые солнцем провансальские поля, которые он себе представлял, а неожиданный покров снега. Этот редкий южный снегопад стал темой его работы Снежный пейзаж с Арлем на заднем плане, написанной в первую же неделю. Эта работа знаменует собой поворотный момент: это одна из первых пейзажей, созданных Ван Гогом в Арле, городе, который вдохновит некоторые из его самых известных полотен.

Художник писал своему брату Тео: "Ландшафт был белым, как лист, а небо — бледно-лимонным", что отражает его удивление и радость от увиденного. Картина замораживает момент спокойного превращения: поля за пределами Арля, покрытые белым, тянутся к далекому городу, чьи церковные башни и красные крыши выглядывают из-за горизонта. Мастихин Ван Гога быстрый и текстурированный, снег изображен не как гладкое покрывало, а как живое покрытие, усыпанное охрами и синим цветом. Извивающаяся дорога, обрамленная голыми тополями, ведет взгляд к городу, приглашая зрителя отправиться в путешествие по безмолвной сельской местности.

В отличие от романтизированных зимних сцен Клода Моне или голландского Золотого века, видение Ван Гога сырое и непосредственное, холод ощутим, цвета неожиданно яркие. Низкое солнце и длинные тени картины намекают как на конец зимы, так и на начало новой художественной главы. Как и многие работы Ван Гога, созданные в Арле, Снежный пейзаж с Арлем на заднем плане не был написан по заказу, а стал частью его лихорадочного личного стремления запечатлеть свет и цвет южной Франции. Картина прошла через различные частные коллекции и теперь находится в Государственном музее изобразительных искусств имени Пушкина в Москве.

Ее путь отражает более широкую судьбу работ Ван Гога, многие из которых были разбросаны по Европе после его смерти, часто меняя владельцев тихо, прежде чем их истинная ценность была признана. Сегодня картина стоит как раннее свидетельство преобразующих месяцев Ван Гога в Арле, предвосхищая взрыв цвета и энергии, который вскоре определит его стиль.